- Это - Альгис, гонец его светлости Великого Князя, - сказал Бортень, представляя ночного гостя, - из древнего рода Шварнов, с коими неоднократно воевода Лютень бился рука об руку в славные старые времена.
- Да уж, удачно я сюда свернул, - сказал гонец. - У меня, воевода, крайне важное сообщение для наместника Земиголья, господина Кориата Довмонтовича. Но вам оно, думаю, будет как нельзя более нужным и необходимым. Боюсь только, что и не совсем приятным - если не сказать больше.
- Пойдемте в дом, сударь, - сказал Брыль. - Здесь нам вовсе не к лицу общаться. Да и вы, поди, устали сильно с дороги. Так что будьте моим гостем, сударь Альгис. Прошу вас, проходите.
Барздук слегка поклонился и указал на дом, пропуская вперед гонца.
- А здесь кто-нибудь знает, как обращаться с конем? - спросил тот, несколько недоверчиво поглядывая на земников.
- За коня вашего не беспокойтесь, сударь, - улыбнувшись, сказал вирсайт. - Ежели мы живем в лесных чащобах и в людской мир свой нос суем мало, то это вовсе не означает, что мы и коней-то в глаза не видывали. У нас и у самих свои лошадки водятся, пони которые. Они поменьше вашего конька будут, конечно, но в стойле, думаю, место и для него найдем без труда.
Гонец с облегчением передал поводья слуге.
- Простите, сударь, - сказал Бортень, - так получается, что тревогу из-за вас и подняли? Один хоть был волколак-то?
- Да, волколак был один, - ответил Альгис. - Если бы я нарвался на их стаю, то думаю, я бы сейчас не имел чести беседовать с вами, господин воевода.
- Так что же вас занесло к нам в сей хладный час в такую лихую пору? - спросил польщенный Бортень, идя рядом с гонцом.
- Увы, срочные вести, господин воевода, - сказал Альгис. - И, увы, крайне мрачные.
- И насколько мрачные? - спросил Бортень.
- Вам так не терпится узнать, сударь? - быстро глянул на него гонец. - А где же знаменитые на весь Неманский край гостеприимство и хлебосольство земников?
- Я думаю, сударь, что вас бы не послали за тридевять земель потайными путями, да еще в такую пору, будь эти вести просто срочными, - заметил Бортень. - А также мне сдается, что сия новость касается и меня также - ибо вы были приятно удивлены, завидев меня среди местных барздуков.
- Вы правы, господин воевода, - кивнул Альгис. - Хотя эту весть я в первую очередь должен был донести до Кориата Довмонтовича - но уж вы точно были бы первым, узнавшим ее от него.
- Так за чем же тогда дело стало? - повернулся к нему Бортень. - Уж поверьте моим седым власам, гостеприимство и хлебосольство нашего племени никуда не делись - в чем вы вскорости и убедитесь самолично, сударь. Но уж два слова перед трапезой вы можете мне сказать?
Альгис оглянулся. Буквально позади их шли Брыль с Лиго, чутко вслушиваясь в беседу. Гонец вопросительно глянул на воеводу.
- Собственно говоря, сударь, вы в гостях у рода Бирзулисов, - ответил Бортень. - А уж более надежных барздуков наша земля пока еще не носила. Можете говорить смело!
Остальные земники шли несколько поодаль и не могли услышать разговор.
- Ну что ж, - сказал гонец, - раз уж вам не терпится всё разузнать сейчас же, я, так и быть, скажу вам эти два слова.
И гонец произнес их шепотом - но шепот этот был подобен скорее раскату грома, внезапно обрушившемуся на земников.
- Аркона пала... - тихо сказал гонец.
--------------------------
ГЛАВА 7
УТРО
Утро выдалось туманным. Еще только развиднялось, и слабые отблески рассвета тайком заползали бледными лучами сквозь слюдяные оконца горницы. Клочья сивого тумана помалу истаивали под набиравшими силу родничками света, весело струившихся в отсветах утренней зари. И хотя густая молочная жижа прохладного воздуха пока еще явно и зримо окутывала всё окрест, она шаг за шагом уступала свои права нарождавшемуся утру. Волглые сырые космы тумана потихоньку прятались в лесных низинах и распадинах, притаиваясь там до следующего вечера, а на смену им из-за окоёма выливались розоватые хвосты пока еще невидимого солнца. День обещал быть чистым и ясным.
Лиго еще крепко спал после тревожной и насыщенной событиями ночи. Ему снилось всё подряд и вперемешку: дорога на хутор, встреча дядюшки и тётушки, приезд воеводы с дружиной. Потом в эти сновидения каким-то непонятным образом вплетались волколаки, преследовавшие его по лесам с леденящим душу воем, скачущий гонец с обнаженным мечом, и полыхающее пламя, нещадно пожиравшее древние языческие храмы. Затем вдруг ни с того ни с сего Лиго оказывался на пароме перевозчика посреди лесной реки, а вокруг, прямо на плоту, шумно пировали земники.
Однако в его сон постепенно проникал какой-то постоянный назойливый шум, раздававшийся из-за двери.