- Но, сударь, как же так? - недоуменно лепетал Пеколс. - Вы же ведь только вчера приехали домой. А как же усадьба? Как же хутор?
- Не знаю, - беззаботно пожал плечами Лиго, прыгая в одной штанине по комнате и торопливо пытаясь совладать со второй.
- Да Бог с ней, с этой усадьбой, - сказал наконец Лиго, подпоясываясь расшитым старинным узорочьем земниковским поясом. - Потом как-нибудь разберусь - никуда она от меня не денется. Да и дядька Брыль получше меня с ней совладает.
- Но, барин, а как же я? - тихо спросил Прок. - Мне-то куда деваться?
Лиго на мгновение замер.
- Хм, действительно, - задумался он. - А с тобой, дружище, я даже не знаю, что и делать. Со мной поедешь?
- Конечно, сударь! - радостно ответил Прок. - С вами хоть на край света, барин!
- Ну, вот и славно, - сказал Лиго. - А затем разберемся, что да как. Хотя погоди...
Пеколс, метнувшийся было собирать вещи, насторожился.
- Тут, Прок, понимаешь, вот какое дело, - сказал Лиго. - Я даже не знаю, а положено ли княжескому егерю иметь слугу? Не засмеют ли меня?
И Лиго почесал затылок:
- Надо бы спросить у воеводы.
И, повернувшись к слуге, бросил второпях:
- Да ты не расстраивайся, Прок - что-нибудь да придумаем для тебя. Собирай вещи пока - а там глянем.
Однако глядеть было уже некогда - в этот момент раздался раскатистый зычный сигнал старинного рога, пронесшийся над утренним лесом и хутором земников. А вслед за ним - команда мощным гласом воеводы Бортня:
- По коням!!!
Лиго подскочил, как ужаленный, и, схватив свой дорожный плащ, стремглав побежал вниз, закалывая его на ходу и не оглядываясь.
Двор хутора гудел, словно растревоженный улей, а сам воевода напоминал скорее старого пасечника, окуривавшего своих пчел. Из стойл выводили уже оседланных коней, туда и сюда метались дружинники воеводы вместе с вооруженными слугами Брыля, а остальные проснувшиеся обитатели хутора глядели во все глаза на происходящее. От этого движения со всех сторон у Лиго на какой-то миг даже слегка закружилась голова.
- Ишь ты, успел! - насмешливо сказал кто-то сбоку.
Лиго повернулся и увидал Мартина, который стоял, слегка развалясь, и пожевывая соломинку. Дружинник осматривал Лиго, тая в глазах лукавые смешливые искорки.
- Ну, сударь, ваше счастье - вы только что избежали наряда, - сказал дружинник, и, круто повернувшись, бросил через плечо:
- За мной!
И зашагал в сторону стойла. Лиго поспешил за ним.
У входа в конюшню Мартин взял у подскочившего слуги двух коней под уздцы и, передав одного из них подошедшему Лиго, издевательски спросил:
- Надеюсь, сударь может держаться в седле?
Лиго хотел было огрызнуться, но вместо этого, гневно сверкнув глазами, резво вскочил в седло.
- Ну что ж, хоть это радует, - поддел его Мартин и добавил: - Только в следующий раз, сударь, извольте вставать вместе со всеми и седлать своего коня самим! Княжеский егерь - не только сам себе господин, но также и сам себе слуга! Запомните это, сударь!
И, хохотнув, сам лихо взлетел в седло и тронул поводья. Конь, фыркнув, тронулся с места.
- Держитесь меня в строю, сударь, - сказал Мартин и направил коня в сторону выстраивавшегося отряда.
Проезжая мимо дружинников, Лиго исподволь разглядывал этих суровых бородатых земников, охранявших лесной край от всякой нечисти. Однако тем, казалось, и вовсе не было никакого дела до знатного отпрыска, лишь прихотью воеводы причисленного к их отряду. Сам Бортень, взгромоздившись на своего мощного лохматого лошака в богатой сбруе, что-то выслушивал вполуха от старшего дружинника, слегка наклонясь к нему в седле.
- Лиго, мальчик мой! - радостно окликнул Брыль, также восседавший на коне.
Тучная тетка Магда стояла рядом, держа мужнину руку, охала и стонала, прощаясь с ним.
- Да будет тебе, Магда! - сказал ей Брыль. - Я, поди, не на войну-то еду - а всего лишь на Вечевой Круг. Так что вернусь скоро.
Тут тетушка также завидела Лиго и заохала громче обычного.
- Лиго, Лиго, дитятко, - стонала Магда, - куда же тебя-то? Не успел ребенок домой возвернуться - как уже снова уезжает.
- Да хватит тебе! - сердито цыкнул на нее Брыль. - Ты посмотри лучше, какой он красавец - сидит, как влитой, на коне.
Лиго слегка зарделся и хотел было что-то ответить, но в этот момент его заприметил Бортень и, окинув взглядом с ног до головы, одобрительно хмыкнул:
- Успел, отрок.
У Лиго еще больше покраснели уши, но он, невзирая на сердитый взгляд Мартина, подъехал к Брылю.
- Дядюшка, - позвал Лиго.
- Да, мальчик мой, - сказал Брыль, - ты узнать что-то хотел?
- Именно, дядюшка. Я на счет Пеколса...