Мартин внимательно слушал своего собеседника. Всё услышанное для него было внове и вызывало у молодого ратника неподдельный интерес. И если поначалу с утра ему показалось, что ему навязли еще ту обузу, а сам Лиго - эдакий не в меру изнеженный и разбалованный барчук из знатного рода, то уже в течение нескольких часов совместной дороги Мартин с удивлением для себя отметил, что этот отпрыск прославленного воеводы вовсе не капризен и отнюдь не избалован, как это могло показаться с первого взгляда. За внешне ничем не примечательным и вполне обыденным обликом скрывался острый, хотя и не в меру мечтательный ум и хорошая смекалка, а также лукавая хитринка, нет-нет, да и проскакивавшая озорной искоркой в глазах Лиго. Но особенно Мартина поразила ученость молодого барздука, казавшаяся какой-то особенной и даже несколько таинственной в глазах выросшего в лесах и дозорах простого дружинника.
Лиго же в свою очередь также тайком присматривался к Мартину, к его ладным и гибким движениям, к его ловким ухваткам и самообладанию вполне уверенного в себе, хотя еще и довольно молодого ратника. Вчерашний школяр, так и не наживший себе за всё время учёбы ни одного сколько-нибудь настоящего друга (если не считать, конечно, школьных приятелей по всевозможным проделкам и выходкам), чувствовал, что этот дружинник, приставленный к нему дядькой воеводой, нравится ему всё больше и даже вызывает в нем желание быть чем-то схожим на него. У Мартина было то, чего так не хватало Лиго - а у Лиго как раз в избытке было то, что вызывало самый неподдельный интерес у другого. Короче говоря, между этими двумя исподволь вызревало то чувство и то отношение друг к другу, что в итоге перерастает в самую настоящую и крепкую дружбу.
- А что означают эти руны? - спросил Мартин. - Ну, которые на кольцах. Они ведь неспроста там выбиты?
Лиго глянул на него и мельком улыбнулся - в роли наставника он был в первый раз.
- Тут дело вот в чем, - начал он. - В школе вайделотов всё обучение поделено на три круга. И чтобы получить звание высшего жреца при храме, необходимо окончить их все.
- И много ли времени требуется на эту науку?
- Конечно, много, - усмехнулся Лиго. - Каждый круг занимает девять лет обучения - восемь основных, обозначенных рунами первого круга, и один девятый, завершающий год, когда в течение его подводят итоги всему, что было изучено за это время. Каждый год носит имя своей руны - вот как первый, к примеру, обозначен руной Феху, что означает "богатство" или "сокровище" на древнеруническом языке.
- Богатство? - удивился ратник. - А какое богатство? Что это еще за сокровища такие?
- Волхвы имеют в виду, что все мы даже не подозреваем о существовании иных сокровищ, кроме привычных нам. Но настоящее богатство - это древнее знание вайделотов. И прикоснуться к нему - вот истинное открытие сокровищ.
Мартин хмыкнул и с интересом почесал затылок.
- А последний год тоже ведь как-то обозначен? Как называется он? - спросил дружинник.
- Последний, восьмой год, помечен руной радости - она же знак мудрости и мысли. Затем еще весь следующий, девятый год, волхвы смотрят на учеников и отбирают самых достойных для второго круга, а там - и для третьего, высшего. И в каждом кругу - также восемь основных и один завершающий год.
- Ого! Так это выходит, чтобы стать жрецом, нужно учиться трижды по девять лет? - ошарашено спросил Мартин.
- Ну да, почитай треть жизни, - кивнул Лиго.
Мартин присвистнул от удивления:
- Да уж, изрядно выходит, сударь!
- А ты как думал? - подмигнул ему Лиго. - Юность жреца только начинается, когда у обычных людей уже заканчивается зрелость - нам так в храме и говорили. Вот почему все до единого волхвы убелены сединами - кто больше, а кто меньше.
- Волхвы?
- Да, волхвы. Ибо звание волхва-вайделота дают только тем, кто прошел все три круга обучения полностью. Все же остальные - всего лишь младшие жрецы-зигноты, гадатели по птицам, звездам и воде.
- А вы, сударь, тоже зигнот? - немного опасливо спросил Мартин.
Лиго рассмеялся:
- Вовсе нет! Я окончил всего лишь первый круг - и на моем перстне это и начертано рунами.
- И что же они означают? - спросил ратник.
Лиго немного помолчал, а потом задумчиво ответил:
- Странник. Эти руны означают странника. Того, кто находится в самом начале пути - но может отправиться и дальше...
И, помолчав, добавил:
- Только вот куда? Вот в чем загадка...