- Ну, конечно же! - воскликнул чародей. - И как это я сразу не догадался! На склоне холма надо искать! Не оврага - а холма!
И Мамай радостно подскочил.
- Высматривайте холм - а на его склоне три сосны, - сказал чародей. - И давайте разойдемся в разные стороны - но так, чтобы видеть друг друга! Если что, кричите!
- А перекусить? - кисло протянул Пеколс.
Но на него уже никто не обратил внимания - все радостно бросились прочесывать окрестности.
Прошло не менее получаса, прежде чем издалека раздался торжествующий клич чародея. Земники поспешно устремились к нему.
Мамай стоял, придерживая под уздцы своего белогривого коня, и что-то пристально разглядывал у небольшой впадины между двумя холмами. И там, в распадке между ними, причудливо изогнулись три покореженных неведомой силой сосны. А прямо перед ними лежал старый, притрушенный старой хвоей и сухим быльем огромный камень, по которому во все стороны змеилась паутина глубоких трещин.
- Ух ты, - радостно присвистнул Лиго. - Вот тебе и три сосны! Да еще каких! Будто кто нарочно их вывернул и покорёжил.
- И не только, - кивнул чародей. - Вот и знак тоже.
И указал на камень.
- Только что-то никакого входа я за ними не вижу, - поджал губы Мартин.
- И не увидишь просто так, - сказал чародей. - Потому что это не обычный вход - здесь без чар нам также не обойтись. От ненужных глаз он скрыт волшбою древней - не каждому дано его увидеть.
- Это как еще понимать? - удивился Лиго. - Бирюк-то ни словом об этом не обмолвился.
- А вот так, мой мальчик, - сказал Мамай. - Так чары берегут от незваных гостей вход в волшебный дивный лес. Ибо сама Медейна, хозяйка Заячьего леса, родом из древних богов - и не каждому суждено испить из священного родника, который она охраняет.
Барздуки переглянулись между собой.
- Но кто сказал, что это именно то самое место? - спросил Мартин. - Ведь я слыхал, что никому на самом деле не ведомо, где находится родник хозяйки Заячьего леса!
- Ну уж мне-то ты можешь поверить? - спросил его чародей.
А потом, подняв голову, улыбнулся.
- А вот вам и второй знак, что я не ошибся, - и Мамай указал на ветку одной из сосен, на которой деловито копался клювом в своих перьях уже знакомый всем дрозд, будто не обращая никакого внимания на земников и их спутника.
- Хм, а сколько всего таких знаков должно быть? - спросил Мартин.
- Сколько нужно, столько и должно быть, - отрезал Мамай. - Но не меньше трёх. И этот третий знак тоже должен находиться где-то здесь.
- А если нет? - ввернул Пеколс.
Мамай покосился на него и насмешливо сказал:
- Тогда считай, что нам не повезло - будем ночевать здесь, как ты сказал, не емши. А завтра начнем искать снова.
И подмигнул барздуку. Пеколс только растерянно открыл рот.
Но тут Лиго внезапно воскликнул:
- Думаю, что третий знак мы всё же нашли!
И показал рукой на камень.
- Хм, камень и камень, - пожал плечами Пеколс. - Только в трещинах весь.
А затем, улыбнувшись, пошутил:
- Давайте-ка поднимем его. Вдруг там, прямо под ним, и будет потайной лаз?
Но Лиго только покачал головой и усмехнулся:
- По-моему, это не просто трещины, Прок.
И, повернувшись к чародею, спросил:
- Что скажете, сударь? Уж не похоже ли это на старые стертые письмена?
И смахнул с камня сухую хвою.
Поначалу на серой темной поверхности, испещренной зигзагами многочисленных больших и малых трещин, вряд ли что-то можно было разобрать. И в этой паутине лишь богатое воображение могло увидеть подобие древних знаков. Но всё же какая-то неведомая сила исходила от этого камня, завораживала и притягивала взор, бередила душу и заставляла искать глазами в извивах трещин нечто давным-давно начертанное чьей-то неведомой рукой, но скрытое ныне от взоров.
- По-моему, там и нет вовсе ничего, - вздохнул Мартин. - Увы, тебе почудилось, Лиго.
И глянул на Мамая.
Но чародей стоял и задумчиво теребил себя за кончик уса. А в уголках глаз южного витязя скрывалась хитрая искорка.
- Как сказать, как сказать... - сказал чародей. - Ибо то, что не видно при свете солнца, вполне можно увидеть при лунном свете...
- Если, конечно, оно там есть, - буркнул Пеколс мимоходом под руку чародея.
Мамай резко обернулся - но старый земник уже благоразумно отошел на несколько шагов.
- А с чего вы взяли, сударь, что там что-то есть? - спросил Лиго.
Чародей улыбнулся:
- Ну а ты-то с чего обратил внимание на этот камень? Ты откуда взял, что на нем могут быть письмена?
Земник пожал плечами:
- Да почудилось вдруг. Ненароком луч солнца пробился через ветви этих сосен и упал на камень. И будто на миг какой-то с его поверхности вдруг встали зыбкие знаки, похожие на древние буквы. А потом наваждение пропало. Растаяло в воздухе. Да и было-то оно всего на миг какой-то! Наверное, всё-таки показалось.