— Мистер Корен Сантеро, — представился мне нахал и легким взмахом головы откинул длинную челку со лба. Я опешила. Так я, значит, к нему и шла!
— Вот. Это вам, — и со всей дури впечатала папку ему в грудь.
— О, какая дерзкая девочка, — чуть отпрянул он, широко улыбаясь, и, наконец, разомкнул руки.
— Это вам просил передать мистер Андерли, — строгим деловым тоном произнесла я.
И только после этого мистер Сантеро взял в руки документы.
— Спасибо, — его глаза цвета безлунной ночи сияли и искрились смехом. — Так ты новый секретарь Гордена? И как зовут тебя, красавица?
— Марика Теренски, — зло процедила сквозь зубы. Надоел он мне своими замашками ловеласа.
— Очень приятно, Марика. И очень счастлив, что мы теперь будем видеться часто.
— А я нет, — пробурчала еле слышно под нос, а громко сказала: — И мне приятно познакомиться. До свидания.
— Марика, Марика… Какое чудесно имя! — долетели слова Сантеро вслед, а я гневно застучала каблучками по мраморному полу и вылетела из здания Главного магического управления, где теперь мне предстояло работать.
***
Кусочек облупившейся зеленой краски упал к моим ногам, когда я открывала покосившуюся калитку. Каблучки увязли в сером гравии дорожки, что вела к моему дому. К солнцу радостно тянули разноцветные головки цветы, высаженные перед забором.
Ступив на скрипучую лестницу, ведущую к входу в дом, провела рукой по шершавой поверхности перил, надо бы что-то сделать, а то можно занозить палец. Дерево приятно нагрето солнцем, отчего и на моем сердце потеплело — ведь это был мой первый дом, и еще жила я здесь одна. И неважно, какой он снаружи и внутри — для меня он самый лучший. А дом был странный… Узкий, словно карандаш, в два этажа и острой крышей, будто указывающей в небо. Неказистое здание зажало между добротными каменными домами спокойного района, где приключалось мало происшествий.
Я была очень рада небольшому клочку земли рядом с домом, где мне удалось посадить яркие цветы и разбить клумбу с ароматными фиалками и хризантемами, в планах были еще розы, но пока не успела, потому что в этот дом я переехала только три месяца назад.
До переезда в столицу Глоберг, я жила на юге нашей страны Ногрил. В родном городе почти весь год было солнечно и тепло, разве что дожди зимой и промозглый ветер. Холмы покрывали цветущие виноградники и апельсиновые рощи. Много зелени и ярких цветов, ягод и фруктов дарил местный климат. На севере страны, где находилась столица, было холоднее и больше пасмурных дней.
Мои мама и бабушка были потомственными ведьмами пятого круга. Они держали лавку с зельями и травами, и больше занимались целительской магией. Отец умер два года назад: несчастный случай — упал с крыши дома, он работал плотником.
Никакого магического дара у моих родственников по мужской линии не было. Ведьмовские способности передавались только по материнской линии, поэтому женщины спокойно выходили замуж за тех, кого искренне и всем сердцем полюбили.
И вот, закончив школу, я поехала поступать в колледж ведьмовских искусств в столицу, потому что тут жила папина сестра — тетя Марта. Они с мужем держали мясную лавку. У них были две дочери четырнадцати и шестнадцати лет, вот с ними я и делила комнату целых три года, пока училась. От шумных сестер я уставала и мечтала жить наконец-то одной. И вот свершилось! Проработав год после окончания колледжа в городском архиве — я получила очень хорошую премию и смогла снять чудесный домик.
Ну как премию, это был благодарственное пожертвование одного из местных чиновников. Как-то он обратился ко мне за услугой — ему понадобились законы, принятые по градостроительству за последние десять лет. Вот я и старательно выписывала их целых два месяца.
Это был частный заказ, проходил не через управление архивами и работала я долгими темными вечерами после работы. И заказчик меня вознаградил! Подарил внушительную сумму. Ну, для меня внушительную. Я бы и за полгода работы в архиве не получила такую. И еще, когда он увидел мои сияющие глаза, и мой вопль, что я смогу снять себе комнату наконец-то, выспросил о моей мечте жить одной, и сказал, что есть у него кое-что на примете. И принес днем позже список — секретный список зданий, что принадлежат мэрии города, и они сдают их в аренду. За копейки почему-то... И позже, когда я их все обошла, поняла почему.
Первый оказался заброшенный амбар на краю города. С поврежденной крышей, заросшей высокой травой входом, и дырами в деревянных стенах, куда шаловливый ветер нанес пыль и мусор.