— Кошмары замучили? — в голосе Кейси звучало понимание и сочувствие.
Сайна кивнула.
— А ты что здесь делаешь? Тоже кошмары спать не дают?
— Первые несколько дней вообще спать не могла, потом отпустило. Хочешь, посидим вместе?
— Хочу, — Сайна с облегчением вздохнула. — А еще пить хочу. Чай. Горячий. Крепкий. Сладкий. Большую чашку.
— Тогда идем в столовую, заварим. Две большие чашки.
Дежурная медсестра выглянула из палаты, и, убедившись, что Сайне не требуется срочная помощь, оставила девушек одних, только попросила не шуметь.
Прихлебывая обжигающий чай из стеклянной кружки, Кейси просветила подругу касательно здешней медицины, клятвенно заверив, что с Мервилом все будет в порядке. Сайне ощутимо полегчало.
— Я вчера весь день просидела под реанимацией. Меня к нему не пускали, только через окошко удавалось иногда заглянуть. Он лежал, как мертвый, с этими трубочками, приборами… Невыносимо больно видеть его таким.
Кейси сочувственно кивнула.
— По идее, сегодня Мервила должны перевести в общую палату. Правда, Судья говорил, что приходить к нему пока нельзя, но для тебя, я думаю, сделают исключение.
— Надеюсь. Кейси, прости, я совсем зациклилась. Расскажи, как ты тогда добралась?
Слушая рассказ подруги и грея руки на чашке с чаем, Сайна чувствовала, как отступает ужас, сковывавший ее последние дни. Кейси рассказывала интересно, с юмором. И Сайне захотелось поделиться своей историей. Выговориться, выплеснуть этот кошмар, чтобы больше никогда к нему не возвращаться.
Она рассказывала о разговоре в тюремной камере и улыбалась, вспоминая вытянувшихся по струнке охранников и услужливо распахнутые перед ней двери. Восхищалась умением Мервила варить кашу на костре и лазать по деревьям. Торопливо и сбивчиво рассказывала о погоне. После «сюрприза» на полянке (Сайна так и не узнала, в чем именно он заключался) преследователей осталось трое, и они обнаружили себя лишь на следующий день. Накануне вечером Мервил отдал лошадям остатки корма, расседлал их и отпустил. Перебрал свою сумку, отобрал самое необходимое и спрятал оставшиеся вещи и сбрую в какой-то расселине. Дальше они шли пешком почти всю ночь, останавливаясь лишь на короткий отдых.
Искомый портал находился на равнине. Ориентиром служила россыпь камней, между которыми росли чахлые кустики. Тут-то, на краю леса, их и догнали.
Мервил приказал Сайне спрятаться в ложбинке у корней большого дерева и не высовываться, а сам короткими перебежками отправился решать возникшую проблему. Сайна слышала одиночные выстрелы и автоматные очереди, но благоразумно оставалась на месте, прикидываясь частью лесного пейзажа.
Наконец вернулся Мервил в забрызганной кровью рубашке. Он помог девушке подняться, отдал ей теплый пистолет, а сам наклонился за сумкой. На вопрос, ранен ли он, Мервил ответил: «Так, царапина».
Враги вроде бы закончились, и к порталу можно было идти спокойно. До камней оставалось порядка полусотни метров, когда Мервил внезапно бросил сумку, толкнул Сайну на землю, выхватил пистолет и выстрелил. И тут же раздалась автоматная очередь.
Сайна всхлипнула и уткнулась в чашку с уже остывшим чаем. Кейси пересела поближе, обняла подругу и принялась баюкать ее, шепча что-то успокаивающее. Потом, когда всхлипывания прекратились, заварила новый чай и поставила перед Сайной. Девушка благодарно кивнула.
Позднее, когда у Сайны стали слипаться глаза, девушки перебрались в палату и уснули в обнимку на одной кровати. Так их и нашел дежурный врач, делавший утренний обход.
Отправив Кейси к себе, он осмотрел Сайну и сказал, что сегодня днем ее переведут в другую палату, где лежат выздоравливающие. Поскольку она все равно будет сидеть у дверей, так пусть, по крайней мере, приносит пользу — будет не только смотреть на пациента, но и присматривать за ним.
Глава 12
Мервил быстро шел на поправку, и уже через четыре дня доктор разрешил посещения. Правитель решил, что сейчас будет уместно познакомиться с Мервилом лично.
Когда Судья вошел в палату, Мервил приподнялся. Простыня сползла, открывая туго перебинтованную грудь.
— Лежи-лежи, не вставай. Как ты себя чувствуешь?
Мервил пожал плечами.
— Нормально. Доктор говорит, что жить буду.
— Не возражаешь против разговора?
Мервил подтянул подушку повыше и сел на кровати.
— Спрашивайте.
Судья придвинул стул и сел рядом.
— Для начала я хочу разъяснить ситуацию. Ты здесь не в плену и не под арестом. Ты можешь пользоваться моим гостеприимством сколько потребуется, и волен уйти когда пожелаешь. Если нужно, я могу обеспечить тебя новыми документами. Получишь все необходимые оформленные бланки, имя и фотографию впишешь-вклеишь сам. Новое лицо не предлагаю, с этим ты и сам прекрасно справишься. — Судья сделал небольшую паузу и добавил:
— Но лично я предпочел бы видеть тебя в числе своих штатных сотрудников.
Мервила услышанное, мягко говоря, озадачило.
— Позвольте спросить, а не слишком ли слепо вы мне доверяете? Ведь куда логичнее было бы предположить, что я прохлопал побег Кейси и разыграл спектакль с уходом со службы, после чего заявился сюда с довеском в виде Сайны, чтобы завоевать ваше доверие. А здесь просто выжидаю удобного момента, чтобы нанести удар в спину. Причем все это делается с ведома, а то и по прямому распоряжению Карнелиса.
Судья усмехнулся.
— Если это был розыгрыш, то весьма дорогостоящий для Карнелиса, если учесть размах, с которым он тебя ищет. Согласись, куда проще было бы просто заслать тебя в маске кого-то из моих сотрудников. Вряд ли у тебя возникли бы большие затруднения с повторным похищением Кейси. Кроме того, извини, Мервил, но я ни за что не поверю, что ты так по-дурацки упустил Кейси. Все факты говорят о том, что ты сам этот побег организовал. И Кейси ненавязчиво к этому подтолкнул, и Рою сообщение передал, где ее встречать, и инструкции «на всякий случай» оставил. Да и Сайна — вовсе не довесок. Понравилась тебе эта девушка так, что ты сам под пулю подставился, чтобы ее прикрыть.
Мервил вздохнул. Повязка на груди говорила сама за себя. А Судья продолжал:
— Я неплохо разбираюсь в людях, Мервил. И хотя многие считают тебя чудовищем, я не разделяю эту точку зрения. Никакое ты не чудовище. В тебе нет мелочной подлости и тупой жестокости. И садизма в тебе нет. А Карнелису было на это наплевать, и он пытался тебя сломать и превратить в монстра. Дурак, что тут скажешь. Твоя же вина только в том, что ты совершил ошибку, устроившись на службу к Карнелису. Ты был молодым и неопытным и не мог знать, что представляет собой этот чокнутый параноик. Но несмотря на все моральное давление ты остался человеком. Впрочем, есть один момент, который остается для меня не совсем понятным. Объяснишь?
— Что именно?
— Я представляю, как тебе осточертела служба и твой работодатель. Не сомневаюсь, ты не раз представлял себе в ярких красках и со всеми подробностями, как сворачиваешь Карнелису шею. Возможностей сделать это у тебя наверняка было предостаточно. Но ты предпочел сбежать. Я не думаю, что расправиться с хозяином тебе помешали высокие моральные принципы и вера в неприкосновенность человеческой жизни даже такого мерзавца, как Карнелис. Что скажешь?
— Господин Судья, вы совершенно правы, — кивнул головой Мервил. — Если бы я мог, я избавил бы Мир Вечности от этого паразита еще в первые годы службы на должности первого помощника. Но я не могу. Хочу больше всего на свете, но не могу. И объяснить почему, тоже не могу. Поймите меня правильно, мое желание здесь не играет абсолютно никакой роли. Я просто не могу этого сделать.
— Вот, значит, как… — Судья задумчиво потер щеку. — А по поводу этой штуковины ты что-то можешь сказать?
Он сунул руку в карман и протянул Мервилу пакетик, в котором лежала плоская черная «таблетка» размером с пуговицу. От нее отходило множество отростков не толще человеческого волоса.