— Ну, хоть не очень далеко топать, — прикинув расстояние, задумчиво протянула Кейси. Заметив, с каким уважением на нее посмотрели Мервил и Рой, она спохватилась:
— Или далеко?
— Если ничего непредвиденного не случится и погода будет нормальная, за неделю дойдем, — «обрадовал» ее Мервил.
Девушка округлила глаза.
— Неделю?!
— Вертолетом, понятное дело, получилось бы быстрее. Проблема в том, что они там не летают. Не добралась цивилизация до тех мест, и доберется еще не скоро.
— Но неделю пробираться по снегу и ночевать в палатках?! Да я даже в поход дальше ближайшего парка не ходила!
— Ну, неделя — это с запасом, — признался Мервил. — Именно потому, что кроме меня, Эла и Тины никто из вас в таких походах не участвовал. На практике можем дойти как за четыре дня, так и за две недели. Там почти все время наверх идти надо. Дорога есть, но она сильно петляет, да и снежные заносы иногда случаются. Нет, конечно, можно взять в зубы ледоруб и полезть напрямик, но это как-нибудь без меня. Не переживай, там по пути есть несколько поселений. Если очень устанем, сможем передохнуть.
— Лишь бы не передОхнуть, — пробурчала себе под нос Кейси. — О, спасибо, — поблагодарила она Сайну, которая как раз заварила всем кофе.
— Все будет нормально, — заверила ее подруга. — Никто не говорил, что будет легко. Кейси, мы от Карнелиса сбежали. Неужели на какую-то гору не залезем?
— И чего бы этим монахам не построить храм где-нибудь поближе? — вздохнула Кейси. — Когда выезжаем?
— Джесс говорила, что сегодня должны прийти последние заказы. Завтра утром у нас самолет.
— Значит, сегодня еще отдыхаем. Кстати, как насчет перекусить в «Полянке»? Кто со мной?
Идею подержали единогласно.
* * *
Кейси шла по длинному коридору, залитому мягким голубоватым светом. Никаких стен не было видно, но место почему-то ощущалось именно как коридор. Страха не было, любопытства тоже. Просто Кейси знала, что делает все правильно.
Кажется, позади осталась какая-то опасность или что-то тревожное. Но сейчас это не имело значения. Девушка шла, уже зная, что увидит впереди.
Коридор закончился, сменившись огромным белым залом. Свет был и здесь, не позволяя нормально рассмотреть помещение. Чей-то спокойный, чуть насмешливый голос произнес:
— Долго же тебя пришлось звать. Почему ты не откликалась раньше?
— Сама не знаю, — ответила Кейси. — Ведь это так легко.
Она не видела говорившего, но воспринимала его как давнего хорошего приятеля, с которым знакома едва ли не всю жизнь. Они давно не виделись, а сейчас вдруг встретились, и им обоим приятно поболтать о всяких пустяках.
Голос говорил еще что-то, Кейси отвечала. Ей было хорошо и спокойно, и никуда не хотелось уходить.
— Смотри, что покажу, — девушка отчетливо ощутила гордость говорившего за то, чем он собирался похвастаться.
Она обернулась и увидела плавающие в воздухе три предмета. Все они были ей хорошо знакомы. Окутанные сиянием, они соединились, и все вокруг залил яркий белый свет. Кейси зажмурила глаза, проморгалась и проснулась.
Она была в своей комнате в Доме Судьи. Рядом тихо посапывал Рой. За окном было темно, но небо на востоке уже посветлело.
— Я слышу тебя, — прошептала Кейси. — Теперь я знаю, как ты выглядишь. И я приду к тебе, обещаю.
Глава 16
Столичный аэропорт мог произвести впечатление на деревенского жителя, никогда прежде не летавшего самолетами, но Кейси, привыкшая к полетам с раннего детства, ничего принципиально нового не увидела. Большой зал, стойки администраторов, самолеты у взлетной полосы, обычная суета крупного транспортного узла. Они с мамой так каждый год на море летали.
— Кейси, ты себя нормально чувствуешь? — спросила Сайна, уже давно присматривающаяся к подруге. — Ты какая-то сама не своя.
— Сон странный приснился, — ответила Кейси. — Пытаюсь вспомнить подробности. Сразу, как только проснулась, помнила четко, а сейчас все как в тумане. А мне почему-то кажется, что это очень важно.
— А что за сон? — живо заинтересовался Рой. Мервил и Мак тоже подтянулись поближе.
Кейси пересказала свое ночное видение.
— Это зов Амулета Жизни, — подтвердил Мервил. — Прежние хранители тоже упоминали о странных снах. Больше он тебе ничего не сказал?
— Я не помню. Мы о чем-то говорили, вроде бы о какой-то ерунде, но мне этот разговор не дает покоя. Кажется, там было что-то очень важное.
— А что за три предмета? — спросил Мак, которого больше всего заинтересовал именно этот момент.
— Шкатулка, которую я забрала в замке, нереально красивый изумруд и кольцо, в которое он вставляется.
— И как это вместе соединять? Кольцо внутрь положить? — высказал предположение Рой.
— Нет, там плетение раздвигается в одном месте, и кольцо в крышку вставляется. Это все так красиво получается, что у меня слов нет. Вроде бы и ничего особенного, а пробирает до глубины души. Кстати, Сайна, ты брошку свою не забыла?
— Взяла, как ты и просила. Думаешь, она тоже понадобится?
— Возможно. У меня просто было чувство, что так будет правильно. Ладно, может, позже вспомню или еще раз приснится. О, а вот и наш рейс на посадку объявили, — Кейси подхватила сумку и направилась к мигающему табло, приглашающему пассажиров проходить к самолету.
Остальные последовали за ней.
* * *
Элма проводила взглядом группу из семи человек и направилась следом, держась на некотором отдалении. Видеть, как пальцы Мервила будто невзначай касаются ладони Сайны, какими взглядами они обмениваются и как исподтишка любуются друг другом было невыносимо. Ну что он в ней нашел? Ну да, симпатичная, и фигурка хорошая, и подержаться есть за что. Но на фоне рыжей зеленоглазой красавицы Элмы — обычная серая мышь. Деревенские парни регулярно строили Элме глазки, да и солдаты Карнелиса заглядывались на нее, но девушка никого к себе не подпускала. А теперь ее мечту грубо растоптали. И Элма им этого не простит!
Отправляясь вслед за Мервилом и остальными, Элма постаралась преобразиться до неузнаваемости. Перекрасила волосы в темный цвет и собрала их в простой «хвост», при помощи косметики состарила себя лет на двадцать, надела невзрачную бесформенную одежду, накинула на плечи безвкусный цветастый платок. Немного сгорбила спину, ссутулилась. И теперь любой взглянувший на нее видел лишь забитую деревенскую тетку, погруженную в свои сельскохозяйственные проблемы.
Самолет впечатлил Элму. Ей, никогда прежде не летавшей, поначалу было жутковато, особенно когда шасси оторвались от земли, и лайнер взмыл в воздух. Зато потом, глядя на проплывавшие внизу облака и землю, похожую на разноцветное лоскутное одеяло, Элма пришла в восторг. И только мерзкая троица, увлеченно что-то обсуждавшая, портила все удовольствие.
Пункт прибытия оказался ничем не примечательным городком, и после красот столицы не впечатлял. Впрочем, надолго здесь задерживаться никто не собирался: вечером вся компания (и Элма, разумеется, тоже) отбывала автобусом в следующий городок. По ее расчетам, именно там ей должны передать ответ Карнелиса.
Ехать предстояло всю ночь и большую часть следующего дня, поэтому было бы неплохо пообедать, а потом пробежаться по магазинам и что-то купить в дорогу. Скорее всего, автобус сделает несколько остановок в придорожных кафе, но лучше подстраховаться.
Прогуливаясь по городу, Элма зашла на тихую безлюдную улочку, где ее попытался ограбить какой-то уголовный субъект. Мелкий, весь трясущийся тип с грязными лохмами и покрасневшими глазами наставил на девушку пистолет и потребовал отдать ему все деньги и ценные вещи. Элма так удивилась, что даже растерялась на несколько секунд. Однако быстро взяла себя в руки, испуганным голосом заверила грабителя в своей полной готовности сотрудничать и протянула ему сумочку.