— Привет, Талика.
Девушка улыбнулась ему, как старому другу.
— Привет, Мервил. Давненько не виделись.
— Извини за Римира, — опускать пистолет Мервил не спешил.
— Пустяки, он мне все равно уже надоел. Можно задать тебе один вопрос?
— Задавай. Но отвечать не обещаю.
— Как ты смог уйти? — девушка сделала небольшой шаг вперед и в сторону.
— Талика, не двигайся, — пистолет в руке Мервила чуть шевельнулся, повторяя ее движение. — У меня больше нет «капсул верности». Мне их удалили в клинике Судьи.
— Понятно. Мервил, мне жаль, но у меня приказ.
— Талика, однажды ты спасла мне жизнь. Я не хочу тебя убивать.
— Похоже, у нас обоих безвыходная ситуация, — девушка улыбнулась, и в ее пальцах что-то блеснуло. — Прости, дорогой.
Мервил нажал на курок. Выстрелом Талику отбросило к стене, по асфальту что-то покатилось и зазвенело.
— Ну ты и гад, — прошептала девушка, зажимая рану в правом плече.
— Я знаю, — ответил Мервил. — Ты ранена, приказ не может быть выполнен, пока не заживет плечо. Ты безоружна, я слишком далеко и подходить к тебе не собираюсь.
Стиснув зубы от боли, девушка кивнула.
— Да, выполнение приказа в данный момент невозможно.
— Тебе нужно всего лишь дождаться врачей. Они тебе помогут, а потом ты снова сможешь вернуться к выполнению приказа.
Девушка снова кивнула.
— Все верно.
— Талика, ты мне доверяешь?
Небольшая пауза, как будто девушка задумалась, и третий кивок.
— Тогда просто сиди здесь и жди. И рану чем-то перетяни, — и Мервил выскользнул из проулка.
Через несколько минут он был у отеля, где его ждал очередной сюрприз — пожарная машина у входа, три «скорых помощи», полицейский заслон, толпа раздосадованных и возмущенных людей, среди которых были и его друзья. Мервил бросился к ним.
— Эл, срочно нужна твоя помощь!
— Мервил! Где ты был? Что происходит? — вопросы посыпались со всех сторон, но тот лишь торопливо отмахнулся.
— Пожалуйста, не сейчас, чуть позже! Эл, ты мне ОЧЕНЬ нужен! Тина, ты тоже.
Буквально выдернув доктора из плотного кольца друзей, Мервил потащил его за собой к ближайшей «скорой». Тина заторопилась следом.
— Эл, есть одна девушка, которой нужно удалить «капсулу верности». Сейчас она ранена, сидит здесь неподалеку. Сможешь это организовать?
Эл на секунду задумался.
— Если ввести ее в кому и переправить к Судье… Да, получится.
— Отлично. Тина, солнышко, я потом все объясню.
Мервил подошел к врачу «скорой», назвал себя, наскоро объяснил ситуацию и сообщил, где именно находится девушка с пулевым ранением. Уточнил, что дело крайне важное и секретное, поэтому пациентку будут сопровождать доктор Элитор Митт и его ассистентка.
Эл тут же принял командование на себя, и «скорая», завывая сиреной, помчалась по улице.
Вернуться к друзьям не получилось, потому что они сами окружили Мервила.
— Ну и что это было?
— Мервил, что происходит?
— Теперь ты можешь объяснить, где ты был?
— Куда ты отправил Эла и Тину?
Мервил поднял вверх руки, и вопросы стихли.
— Давайте найдем местечко поспокойнее, и я все расскажу. А почему вас из отеля выгнали? Так шумно веселились, что мешали остальным? Не ожидал от вас такого, не ожидал. А с виду вроде приличные люди… — тут Мервил ойкнул, потому что получил кулачками по ребрам сразу с двух сторон — от Сайны и от Кейси.
— Мервил, нам там было не до шуток, правда, — Рой был предельно серьезен. — Нам тоже есть что рассказать.
— Так что будем делать — ждать, когда нас пустят внутрь, или поищем место в каком-нибудь кафе?
— Пожарные уже выходят, — сказал Мак. — Значит, скоро должны пустить.
Действительно, буквально через несколько минут администратор пригласил всех вернуться в свои номера. Его тут же обступила толпа туристов, возмущенно что-то требующих. Рой к ним присоединился.
— Комнаты на верхнем этаже у нас больше нет, — вздохнула Кейси.
— Все так плохо? Похоже, я действительно пропустил много интересного.
— Все еще хуже, — поддержала подругу Сайна. — Пива тоже нет.
— И концерт вот-вот начнется, — добавил Мак. — Так что поговорить получится только после его окончания. Лично мне не хочется музыку перекрикивать.
К друзьям вернулся сияющий Рой, помахивая ключами.
— Нам дали резервную комнату взамен разгромленной. С балконом на нужной стороне. За это я согласился не писать плохой отзыв об их отеле и не требовать компенсацию.
— Продешевил, — ехидно улыбнулся Мак. — Надо было еще ящик пива с них стребовать.
— Насчет пива сам договаривайся, — ответил Рой. — Лично я пошел смотреть концерт. Девочки, вы со мной?
Мервил с Маком проводили взглядом удаляющихся друзей, переглянулись и направились в ближайший магазин с яркой вывеской в виде массивной деревянной кружки, украшенной большой пенной шапкой.
Глава 18
Концерт получился впечатляющим. Организаторы не поскупились и устроили потрясающее шоу. Исполнители тоже были на высоте. Голоса у парней оказались просто необыкновенные — красивые, сильные, глубокие, да и владели они ими идеально. Музыка то лилась нежным ручейком, то поднималась волной, то обрушивалась сокрушительным цунами. А заключительную песню вместе с музыкантами, казалось, пел весь город.
Когда стихли овации и отгремел праздничный салют, друзья не стали расходиться по своим комнатам. Они устроились на диванчике и в креслах, окружив невысокий столик, на котором красовались жестяные банки с пивом и аккуратные пластиковые контейнеры с разнообразной закуской.
— Концерт — высший класс! — сказала Кейси, подтягивая поближе к себе высушенные рыбные палочки.
Сайна угукнула и придвинулась ближе к подруге, а заодно и к палочкам. Рой откупорил две баночки и передал их Кейси и Сайне. Мервил и Мак тем временем распаковали остальные закуски.
— Так что там у вас с номером случилось? — поинтересовался Мервил, удобно откинувшись на спинку кресла и делая первый глоток. Пиво оказалось вкуснейшим, и за первым глотком немедленно последовал второй, побольше.
— Да мы сами толком не поняли, — пожаловалась Кейси. — Ребята как раз пиво принесли, мы стулья на балкон вынесли. На соседних балконах тоже народ суетился. И тут у нас по воздуховоду что-то загремело, а потом через вентиляционную решетку пыль и мелкий мусор посыпались.
— А потом сильно грохнуло, и решетка вылетела, — добавила Сайна. — И шарик какой-то металлический в комнату влетел, дым из него повалил. Мы его хотели накрыть чем-то, но ничего подходящего сразу не нашлось. Тогда к двери кинулись, чтобы из номера выйти и кого-то из персонала позвать, а то дым уже всю комнату заполнил. Вроде и без запаха, но все равно противный, в горле от него сразу запершило. А там еще замок заклинило, парни никак его открыть не могли.
— Уже думали дверь выбивать, — продолжила Кейси, — и тут моя сумочка засветилась. Это я уже потом вспомнила, что там шкатулка лежит. Все белым светом осветилось, как тогда, в горах. И дверь сразу открылась. Я сумочку схватила, и мы все выбежали. Буквально на десяток метров по коридору отбежали, а у нас в номере как бабахнет! Дверь вынесло вместе с коробкой, в номере полный разгром. Тут народ из соседних номеров стал выглядывать, кто-то полицию и пожарных вызвал. Всех на улицу выгнали. Вот кто бы мне объяснил, что это такое было? Какой-то идиот фейерверк в воздуховод бросил? Поймать бы этого шутника и засунуть ему этот шарик в … Эй, Мервил, ты чего?
Мервил только сейчас заметил, что банка в его руке превратилась в смятый жестяной ком, а остатки пива сиротливо плещутся где-то на донышке.
— Кажется, я поторопился отсылать Эла и Тину, — пробормотал он.
— Да, кстати, а ты где был? Ты же вроде отдыхать уходил, — напомнил Рой.
Мервил с сожалением отставил исковерканную банку и взял другую.