Карнелис заметил, что мы с Таликой проводим много времени вместе, и сделал широкий жест — «подарил» мне ее, пока не надоест. Это означало, что, кроме меня, никто не смеет ее трогать. Я сразу сказал ей, что не собираюсь на нее посягать, мы будем друзьями, она будет меня учить и вольна уйти, когда пожелает.
Нас вместе отправляли на различные задания, и однажды мы попали в засаду. Меня взяли в плен и на рассвете собирались скормить крокодилам — местные жители поклонялись этим тварям. Талика спасла меня, хотя могла спокойно уйти.
Наша дружба продолжалась несколько лет, а потом вдруг Талика сказала, что мы должны расстаться. Причин своего решения она не объяснила, просто напомнила мне мое обещание. Напоследок она сказала, что хочет отблагодарить меня. Тогда мы и провели вместе первую и единственную ночь. А уже на следующий день ее обнимал какой-то солдат. Я попробовал было вмешаться, но был решительно послан. Собственно, этим наши отношения и закончились. Мы продолжали иногда видеться, обменивались несколькими нейтральными фразами, но уже были чужими друг другу.
— Бедная девушка… — рассказ Мервила потряс Сайну до глубины души.
— Эта «бедная девушка» сегодня чуть вас всех не угробила, — проворчал Мервил. — У вас в воздуховоде было фирменное оружие Талики. Выглядит, как металлический шарик с отверстиями. Надавишь его — выделяется газ. У Талики таких штучек целая коллекция. Жертва может уснуть, поймать красочные «глюки», умереть тихо и безболезненно во сне или пару часов корчась в жутких мучениях. Это так, вкратце. Еще шарики могут взрываться.
— Ну ничего себе! И что из этой богатой коллекции закатилось к нам в номер?
Мервил немного заколебался, но все же сказал:
— Судя по описанию, вы все должны были свалиться в приступе удушья при первом же вдохе. Так что еще раз огромное спасибо Амулету Жизни, который вас спас. А у меня будет пара вопросов к Талике.
— Знаешь, Мервил, — задумчиво произнесла Сайна, — я думаю, что поняла, почему она ушла от тебя.
— Я же говорил, что ты очень умная, — ответил Мервил, привлекая девушку к себе. — Я это понял гораздо позже.
Глава 19
Светящегося коридора на этот раз не было. Кейси сразу оказалась в белой комнате. Знакомый голос укоризненно произнес:
— Я же предупреждал тебя об опасности. Почему ты не послушалась?
— Предупреждал? — удивилась Кейси. — Когда? И о чем?
— Я открыл тебе канал связи. Убийца ехала с вами в одном автобусе. Ты же чувствовала ее ненависть. Почему же ты ничего не предприняла?
— Прости, я правда не понимаю. Да, в автобусе мне было плохо, была злость на весь мир, и тетка одна дико раздражала, хотя и причины никакой не было. Но если у меня плохое настроение, это ведь не повод кидаться на первого встречного.
— Ты погибнешь, если не будешь прислушиваться к себе, — прошелестел голос. — Я смогу помочь тебе еще только один раз, потом придется рассчитывать только на себя.
— Но что я должна делать?
— Прислушиваться к своим чувствам. Делать то, что считаешь правильным, даже если это идет вразрез с общепринятыми нормами. Если чувствуешь опасность — не ходи туда, даже если твои друзья будут настаивать.
— Хорошо, я постараюсь. Но что нам делать сейчас? За нами охотятся, а впереди еще долгая и опасная дорога.
— Я буду вести тебя. Ты же должна меня слушать и просто идти на зов.
— Но что будет, если меня все-таки убьют? Ты просто выберешь себе другого хранителя? — Кейси стало обидно.
— Я всегда так делаю, — откликнулся голос.
— А как же я?
— А ты больше никогда не воскреснешь в Мире Вечности и не сможешь сюда попасть. Я верну тебя в твой родной мир, и ты будешь жить, как прежде.
— Эй, погоди, мы так не договаривались! — возмутилась Кейси. — А как же Рой?
— А что Рой? — удивился голос. — Он принадлежит этому миру.
— А если я откажусь быть хранительницей? — Кейси разозлилась всерьез. — Если скажу, что не хочу каждую минуту оглядываться, ждать выстрела в спину, мерзнуть в снегу и вообще не просила назначать меня на эту должность? Что тогда будет?
— Ничего не будет, — у девушки создалось впечатление, что говоривший пожал плечами, и в голосе теперь скользила прохлада. — Я даю людям возможность изменять свой мир по их желанию, но никого к этому не принуждаю. И если ты считаешь, что недостойна этого, слишком слаба или нерешительна, что у тебя нет такого права или что путь слишком опасен — это твой выбор. Возможно, следующий хранитель окажется иным. Кстати, правитель из горного замка кажется мне весьма перспективным. Да, пожалуй, его я и выберу вместо тебя. Что скажешь, бывшая хранительница?
Кейси похолодела. Карнелис — хранитель?! Да что этот пазл ходячий себе позволяет?!
— Не смей! — закричала она, очень жалея, что воздух нельзя взять за горло и хорошенько потрясти. — Не смей этого делать, ты, … ребус! Я не бывшая! Я все еще твоя хранительница! Ты сам меня выбрал! Я тебе не вещь, которую в любой момент можно выбросить! Я приду в твою … пещеру, соберу этот … пазл и набью твою … невидимую …!!! Ты понял?
— Кейси, что происходит? Проснись! — голос Роя ворвался откуда-то сверху, и белая комната померкла и исчезла. До Кейси долетел тихий обидный смешок, и девушка проснулась.
Рядом с ней на кровати сидел растрепанный Рой и тряс ее, как несговорчивую яблоню, не желающую делиться недозрелыми плодами.
— Э-э-э-э… — ничего более внятного Кейси произнести не удалось, но и этого оказалось достаточно, чтобы парень ее отпустил. — Спасибо. А другого способа побудки не нашлось?
— Следующим был бы холодный душ, — ответил Рой. — Причем прямо в постели. Ты орала и ругалась так, что в коридоре наверняка было слышно. Кстати, о какой невидимой филейной части шла речь?
Кейси смутилась. Признаваться в том, что она обругала последними словами бесценный артефакт, от которого зависит жизнь целого мира, было стыдно. Впрочем, Рой и сам все понял.
— Опять Амулет Жизни?
Девушка кивнула.
— Рой, на этот раз все серьезно. Если я не справлюсь, следующим хранителем станет Карнелис.
Парень едва не сел мимо стула.
— Чтооо?!
— Теперь понимаешь, почему я ругалась? Пожалуйста, позови остальных. А мне надо решить, как нам действовать.
Рой быстро натянул футболку и штаны и вышел из номера. А Кейси села на кровати, подтянув к себе ноги, и закрыла глаза.
Прислушаться к себе… Что ж, попробуем.
Первый результат оказался не совсем таким, как ожидала девушка. Все, что ей удалось «услышать» — это отдающее вчерашним пивом дыхание, бурчание голодного желудка и настоятельную потребность уединиться в специальной комнате, отделанной кафелем. Пришлось подчиниться — ведь Амулет Жизни советовал прислушиваться ко всем желаниям.
Когда вернулся Рой, умытая и причесанная Кейси дожевывала бутерброд и допивала кофе. На тарелочке лежало еще несколько штук, а рядом стояла еще одна чашечка.
— Мервил с Сайной скоро придут, — сказал парень, утаскивая и себе бутербродик. — А Мака в номере нет.
— Куда он мог пойти? — удивилась Кейси. Как там говорил Амулет Жизни? Открытый канал связи, чувствовала ненависть… Интересно, а сможет она поискать Мака? Как там в подобных случаях поступают фэнтезийные маги? Выбрасывают из головы все лишнее и концентрируются на объекте поисков…