Охотник поздоровался, мы предложили выпить с нами за компанию чаю. Старик выпил бы с удовольствием чего-нибудь и покрепче, но от чая тоже не отказался.
– Подыхает пес! – горестно произнес охотник, принимая из рук Ленки кружку крепкого чая. – Жалко! Второй день не жрет ничего, не лает, не бегает…
Он был расстроен до слез, да оно и неудивительно. Ведь собака для таежника не просто друг. И на охоте помощник, и сторож, и, даже, поставщик шерсти для производства «мух».
– На «муху», сделанную из шерсти этого пса – во какой хариус берет! – хозяин показал жестом аршин.
Пес и впрямь вел себя неадекватно. Он катался на спине, кашлял, ползал на брюхе и пытался засунуть лапу себе в пасть. Присмотревшись, я догадался, в чем дело, подошел к собаке и решительно распахнул ей челюсти. Потом засунул руку в пасть почти по локоть и извлек из горла кусок расщепленной птичьей кости. Пес моментально повеселел, подпрыгнул сразу на всех четырех лапах, лизнул меня в мор… э… в лицо, завертел хвостом и бросился к хозяину, чуть не сбив его с ног. Старик тоже обрадовался.
– Алдан! Алданчик мой! Жив, милый!
Приговаривал он, лаская собаку. Потом долго тряс мою руку и рассыпался в благодарностях.
– Ой, спасибо, мил человек, уж не знаю как и благодарить! Хошь, патронов дам, семь шестьдесят две?
– Да не, ну зачем мне патроны, у меня и ружья-то нету.
– Это не для ружья, для карабина, – блеснул своими оружейными познаниями Лёха.
– Точно! Или хошь, я тебе шкуру медвежью подарю. Или голову оленя с рогами. Только это на заимке, тут недалеко, километров восемь.
– Да нет, спасибо. Пустяки, ничего не надо.
– Слушай!
Он покосился на девчонок, взял меня за локоть, отвел в сторонку и заговорил в ухо:
– Тогда вот, такая вещь, очень нужная…
Он вытащил из котомки этот вот самый пузырек.
– Это настойка на пантах. Очень помогает. Вот мне семьдесят два, а я еще хоть куда! Бери, от девок отбоя не будет, для мужской силы очень полезно.
– Да я вроде как еще… – замялся я.
– Бери, бери! Молодость, она, знаешь, не вечная.
Что ж, подумал я, благодарности старика-охотника мне по-любому не избежать. Взять пузырек – это лучше, чем тащиться восемь километров до заимки за рогами. Так я стал обладателем настоящего самопального пантокрина. Я поблагодарил старика и решил привезти пузырек домой как походный сувенир, и засунул его в аптечку. Лёхе, нашему штатному рыбаку, охотник подарил несколько «мух», сделанных из шерсти маламута. И действительно, хариус клевал на них отменно.
Глава 4. Зеленая карета
Ночь прошла совершенно спокойно, только Вольф разбудил нас в несусветную рань, около шести, и позвал к завтраку. А потчевал он нас не геркулесовой кашей на молоке. На костре на вертеле, источая приятный аромат, жарился кролик. Или заяц, бес их разберет, но чертовски вкусно. Мясо было парное, нежное, с хрустящей корочкой.
– Слушайте, мужики, – обратился я к спутникам. – На табличке было написано: «Алмазная Долина 180». Что это означает, порядковый номер, год основания или удаленность от нашего места?
– Последнее, сударь, – не задумываясь, ответил Вольф.
– А в чем? В милях, в морских милях, в километрах?
– В верстах, конечно же.
– Значит, если я правильно понимаю, пилить нам дотуда шесть, а то и семь дней. Ибо даже по хорошей дороге больше тридцати верст в день отпешкодралить довольно сложно. Причины для задержек найдутся всегда: броды, переправы, завалы, энтузиазм местного населения, разбойники, мозоли и так далее… Это я к чему? Нельзя ли раздобыть какое-никакое транспортное средство? «УАЗик» или вездеход, трактор, мотоцикл с коляской, в конце концов.
А вспомнив, что являюсь участником ролевой игры в русскую народную сказку, добавил:
– Сгодился бы, на худой конец, ковер-самолет или печь самоходная как у Емели.
– Ковры-самолеты свободно продаются только в Шема Ханстве, – ответил Вольф вполне серьезно. – Их там по кощеевой лицензии производят. Но здесь они все равно летать не будут.
– Почему? – поинтересовался я, а про себя подумал: «Потому, что сказки все это!».