– Научно-исследовательский институт колдовства, оккультизма и магии.
– Ясно. Ну ладно, ребята! Что время терять? Пойду, куплю что-нибудь похавать в дорогу, да двинусь в путь. Юг, север, восток…
– Двинемся! – поправил меня Лешек. – Ты что, думаешь, мы тебя как бы бросим?
– Я не могу вас принуждать. Вы уже пришли, куда хотели и найдете здесь то, что вам нужно. Зачем вам личное время тратить и рисковать?
– Ну нет, в беде товарищей не бросают, это не по-людски, – решительно заявил Вольф. – Я хоть немножечко волк, но, все-таки, еще и человек. Мы все трое поможем тебе в твоем деле или погибнем вместе с тобой.
Вольф посмотрел на Леву.
– Поможем, – подтвердил Лев.
Мы закупили на местном рынке необходимый провиант и разную мелочь в дорогу. У одного барахольщика мне приглянулась замечательная антикварная вещь – подзорная труба. В медном корпусе, раскладная, просто загляденье. Я не удержался и купил ее.
Вернувшись в трактир, мы решили пообедать. В зале хрипло играл допотопный фонограф. Почти все столики оказались занятыми, только за одним одиноко сидел капитан местной гвардии и задумчиво разглядывал пустой стакан.
– Разрешите? – спросил я.
– Садитесь, – ответил он угрюмо.
Мы заказали еды и выпивки на пятерых.
– Кого-то еще ждете?
– Нет. Но вы разве нам компанию не составите?
– Угощаете?
– Чего бы не угостить хорошего человека!
Капитан сразу повеселел, и жажда общения стала прорываться наружу.
– Что, жалование задерживают? – сочувственно спросил Лева.
– Какой там задерживают, полгода уже как не платят. И за что только кровь проливали! А ежели военному не платить, чем он тогда жив будет? Только вот продажей трофеев и живем, да уж почти все распродали. Кстати, сапоги не нужны? Скороходы. Почти новые, всего пятьсот верст пробег. Каблуки целые, подметки не стоптаны, набойки еще родные, супинаторы отрегулированы, все как положено. Полтора целковых прошу.
– Возьмем обязательно, – согласился я. – За рупь.
Не слышал, чтоб фабрика «Скороход» делала сапоги для армии. Дорого, конечно, но надо же помочь человеку в трудном положении. Может, хоть кожа натуральная. В магическое свойство их я пока что не верил.
– Ладно, уступаю, – согласился капитан. – Только бутылочку тридевятского красного в придачу.
– Слушай, а не знаешь ли, где коврик-самолетик по дешевке раздобыть? – спросил Вольф.
– А зачем вам? Тут ведь все равно нигде не полетаешь.
– Да мы, понимаешь, в дорогу дальнюю собираемся. Там пригодится.
– Понял, вопросов нет. Могу посодействовать. За два целковых сторгуемся. Триста часов налет, но они и по тысяче летают. Шемаханского производства.
– Отлично, дай адресочек.
– Да ладно, вот отобедаем и провожу. Давайте выпьем за вас, добрые люди, не буду расспрашивать, кто вы и что затеваете, но пусть вам улыбнется удача!
– Спасибо, друг, – поблагодарил Лева.
Мы чокнулись, выпили и приступили к еде
– С кем же это вы всё воюете? – спросил я.
– Да с кем, а то не знаешь.
– Я приезжий.
– А-а! Дык то с тридевятым на западе, то с тридесятым на востоке. А скоро, слухи идут, на Шема Ханство двинем. Как только зарплату выдадут, считай на следующий день в поход. А там, глядишь, и за Сине-море подадимся. Вот флот достроим в Тридесятской провинции и, как говорится, прощай, любимый город…
– И зачем все это?
– Как зачем? Политика… Оно ж как, надо помогать братским народам развивать дело свободы и народовластия и сметать тоталитарные режимы на благо людей и нелюдей. А всем миром потом и Кощея одолеем, тогда в свободном обществе заживем сыто, богато и счастливо…
– А в провинции, между прочим, поговаривают, что тут, в Алмазной Долине, и так народ живет, скажем, не бедно.
– Какой там! Вранье все это. Есть, конечно, кучка богатеев, они и жируют. А у простого человека, если и заведется в кармане медный грошик, так вон там, за столиком он его и проиграет. Или пропьет.
– Ну что ж, – подытожил беседу Лева, поскольку наша трапеза была практически завершена. – Ты извини, капитан, нам еще в путь собираться. Отведи-ка нас за ковром, за сапогами, а то правда, дел полно.
Капитан повел нас через центр города к другой его окраине. Мы прошли мимо «Капитолия», то бишь, резиденции великого и могучего, мимо фонтана и статуи конкистадора в шлеме, стоящего на груде костей каких-то животных. Оказывается, в городе существовало еще одно каменное здание. Оно открылось нам в следующем переулке. К нему вела широкая длинная лестница, а само строение украшала колоннада с атлантами.