– Ничего, им тоже досталось.
– Да пойми, они не противники ваши, у них работа такая – порядок поддерживать. А вы, понимаешь ли, безобразия нарушаете!
– Наоборот, мы боремся за порядок…
– Ну ладно, хватит. Перед гостями стыдно.
– Да вы уж извините нас, засиделись мы чего-то, – я встал из-за стола и кивком предложил сделать то же самое своим друзьям. – Пойдем, пожалуй. До свидания. Даст Бог, еще встретимся.
– Счастливый путь, не забывайте нас. Если что, милости просим, чем сможем – поможем.
– Спасибо!
* * *
Мы шли к себе в гостиницу. На дворе совсем стемнело. Немного ослабла лямка рюкзака. Я остановился, чтобы подтянуть ее.
– Давай понесу! – предложил Вольф.
– Да ладно, управлюсь. Лямку подтяну только. Вы идите, я сейчас догоню.
Ребята пошли вперед. Я подтянул ремешок, застегнул пряжку и привычным движением закинул рюкзак на спину. Внезапно откуда-то из темноты вынырнул человек и занудно зашепелявил:
– Подари мне амулет! Ну, подари, чего тебе стоит! Он тебе без надобности, наоборот, принесет несчастье. Подари, подари, а? Я тебе что хошь сделаю, подари!
Незнакомец был закутан в черное, лица не разглядеть, но голос показался мне знакомым, шепелявил и гундосил он преднамеренно, стараясь быть не узнанным. Из-под плаща блеснуло лезвие кинжала.
– Подари по-хорошему, хуже будет!
– Напугал!
Я приготовился отразить атаку и нанести ответный удар, но тут послышался голос Вольфа:
– Иван, ты в порядке? А этому чего здесь надо?
Незнакомец, оценив изменившуюся обстановку, исчез в темноте.
– Что это за хмырь?
– А пес его знает. Охотник за предметами старины.
Я сунул руку в задний карман, проверяя, на месте ли амулет. Артефакт был на месте… То есть как на месте?! Я же сам лично положил его в сейф в кабинете Великого и так далее. У ближайшего фонаря я достал амулет из кармана, чтобы рассмотреть повнимательнее. Да, сомнений нет, он самый. Ну ни фига себе, чудеса в Решетове, елки-метёлки!
Часть вторая. Выполнение спецзадания
Глава 1. Лесное озеро
Полуденное солнце уже не шутя припекало, когда наш поезд прибыл на конечную станцию. Это был тот самый вокзал Питстауна, с которого мы отправлялись позавчера поздним вечером. Я оглядел безоблачный небосвод на предмет, не летает ли где знакомая трехголовая птичка. В воздушном пространстве все было спокойно. Первым делом мы решили отправиться за яблоками в сады Хой Ёхэ.
– Ну что, Лешек, покажи направление. Ты ж, вроде как, знаешь, где эти чертовы сады, – обратился я к лешему, доставая карту.
– Они не чертовы, а как бы даже совсем наоборот, – поправил меня Лешек и ткнул пальцем в район карты, который, судя по топографическим знакам, представлял собой весьма заболоченный участок местности.
Я достал компас, чтобы определить азимут.
– Не парься, вон туда двигать надо, – Лешек указал пальцем, куда.
– В ту сторону ковры не летают? – с надеждой в голосе спросил я.
– Нет, – ответил Вольф. – Севернее и южнее – пожалуйста, Даже восточнее, у Синя моря. А туда нет.
– Жаль! – я покосился на стоящий рядом в дорожной пыли увесистый рюкзак, в котором покоилась, как подсказывала интуиция, бесполезная кладь.
– Лошадей брать будем? – спросил Лева.
– А зачем, у нас же сапоги есть, – напомнил Лешек.
– Так всего одна пара.
– А мы по очереди.
– Это как?
– Слушай сюда. Андреич надевает сапоги и берет меня на закорки…
– А рюкзак?
– А я – рюкзак. Мы бежим две-три версты, скидываем сапоги, оставляем на тропинке…
– Сопрут!
– Да некому тут переть. И спокойно идем дальше. Вы с Левой доходите до сапог, кто-то из вас их надевает, берет другого на закорки, вы обгоняете нас, бежите еще две версты, оставляете сапоги, идете вперед, потом мы их подбираем, обгоняем вас…
– И что нам это дает?
– Выигрыш во времени. Почти вдвое.
– Все равно стремно как-то сапоги без присмотра бросать.
– Тогда сделаем так: кто-то берет меня на закорки, мы бежим две версты, потом я в сапогах бегу назад, следующий оттаскивает меня вперед, потом я снова…
– Короче, – Вольф остановил рассуждения Лешека, – Ради экономии финансовых средств и придания мобильности нашему отряду, покупаем двух коней. Один, разведчик, бежит в сапогах, двое едут верхом, а лично я и волчьей шкуре достаточно быстро передвигаюсь. А за двумя лошадьми и ухаживать легче, и прокормить проще.
К маклеру договариваться насчет лошадей послали Леву.
– Зря, – Лешек был против такого решения, он предлагал пойти Вольфу, но того одолел острый приступ лени. – Ща приведет таких же кляч, навроде той, на которой сюда ехал.