– Оппозиция на баррикадах!
– Стрельба вот-вот начнется!
– Что же будет!?
– Что, что! Путч это, вот что!
– Сержант! – крикнул офицер задержавшему нас стражнику, пробегая мимо нашей группы. – Со своим отделением немедленно за мной!
У несчастного сержанта началось раздвоение личности. С одной стороны приказ офицера, с другой – такой куш уплывает из рук! Верил ли он, что на самом деле обнаружил принцессу Даяну? Скорее всего, нет, обнаружить царевну – это все равно, что выиграть миллион в лотерею, а вот слупить с неповинных граждан денег – сам Бог велел! Но, увы, труба зовет, игнорировать приказ старшего по званию чревато…
– Отделение за мной! – крикнул сержант с явным сожалением на лице, и стражники покинули наше общество.
– Знаете что, господа, – обратился к нам Порамис де Артан, – и дама. Покучкуйтесь немножко вон там, в зале для пассажиров, а я пойду, зафрахтую закрытый экипаж. Старайтесь не высовываться и прикрывайте лица.
Что ж, вполне разумно. Мы прошли в зал. Народ, прибывший поездом, давно покинул станцию. Следующий поезд нескоро, ожидающих не было, праздного люда тоже. Скамейки были пусты. Тем не менее, мы приняли меры предосторожности, то есть маскировку. Вольф с биороботом изображали влюбленных, Лешек и Лева дремали, надвинув на лица шляпы, я подобрал оставленную кем-то газету, загородил ей лицо и, от нечего делать, читал.
Завтра выборы, писалось в передовице, во избежание беспорядков, учиняемых оппозицией, в столице введено чрезвычайное положение и комендантский час. Гражданам запрещено появляться на улицах с наступлением темноты. Для охраны порядка к столице стягиваются войска регулярной армии. Правительство Долины и лично Его магейшество, Великий Волшебник, Маг и Чародей, Властелин ночи, действующий повелитель Алмазной долины Бэдбэар призывают всех граждан соблюдать спокойствие. И так далее. Да, с демократией, куда ни плюнь, везде одна песня. Так, а это интересно: «Как сообщают надежные источники, виденная три дня назад на ковре-самолете и унесенная впоследствии змеем Горынычем девушка вовсе не является дочерью короля, царя и эмира Шема Ханства Ассабаха-Августина Четвертого наследной принцессой Даяной. Это совершенно другая особа, очень напоминавшая своей внешностью…
Далее прочитать не имелось возможности, поскольку кусок газеты с продолжением статьи был нагло оторван. Кому-то потребовался клочек бумаги для «козьей ножки» или для личной гигиены. Что ж, с опровержениями Кощей сработал хорошо, может, Бэдбэар и поверит, что у Кощея я не был.
Однако ждать капитана королевских стрельцов нам пришлось долго, мы уже отчаялись и решили, что наш провожатый позабыл про нас и ушел своей дорогой.
– Вы уж, небось, решили, что я позабыл про вас и ушел своей дорогой? – прогремел в пустом зале голос Порамиса де Артана. – Дело в том, что непросто было найти подходящий экипаж. Все извозчики словно попрятались куда-то. И вообще в городе творится что-то невообразимое, назревает какая-то смута. Или уже назрела. Ладно, пойдемте, карета ждет.
– Где живет ваша бабушка? – обратился я к биороботу, когда мы садились в карету.
Я знал, что она назовет адрес Емели (такая у нас с Кощеем была договоренность). Она его назвала.
Сквозь задернутые наглухо занавески ничего не было видно. Куда нас везут? Порамис де Артан сидел с кучером на козлах. Я приоткрыл маленькую щелочку посмотреть одним глазком на улицу, но ничего там не увидел кроме военной техники. Как я догадался, это короба. Шестиколесные машины на паровой тяге, обшитые железом, с амбразурами, из которых торчали блестящие медные стволы. Колеса широкие и железные, без шин, как у допотопных тракторов. При движении по булыжной мостовой эти аппараты издавали оглушительный грохот.
Ехали мы меньше получаса. Внезапно карета остановилась, снаружи послышались голоса, но слова разобрать было очень сложно – звукоизоляция в карете оказалась отменная. Наш провожатый был чем-то рассержен и выкрикивал гневные реплики. Дверца экипажа распахнулась, ее открыл средних лет стражник по виду довольно высокого звания. Он оглядел всех нас сверлящим взглядом.
– Я протестую, господин полковник! – возбужденно кричал за его спиной Порамис де Артан. – Я иностранный подданный, у меня политическая неприкосновенность! Я прибыл для выполнения особой миссии!
– Спасибо, капитан, – ответил полковник. – Выполняйте свою миссию, я не собираюсь вас задерживать. Мне нужны только вот эти люди.