– Но это невозможно! Это мои друзья, я могу поручиться за них словом дворянина! А девушка – это вообще дочь короля и эмира Шема Ханства Ассабаха-Августина Четвертого!
– Вы ошибаетесь, капитан! Перед вами преступная банда мошенников, которых мы давно разыскиваем. А девушка вовсе не царевна Шема Ханства, а известная рецидивистка Сонька Золотая Акция. Пользуясь своей схожестью с принцессой, она совершила немало преступлений. Ведь настоящая принцесса, как выяснилось, не покидала стен эмирского дворца. Похищение было инсценировано. С вашей помощью, капитан, удалось пресечь очень крупную аферу! Посторонитесь, пожалуйста. А вы, господа и дама, пройдите со мной!
Сопротивляться было бесполезно, полковника сопровождала многочисленная и хорошо вооруженная стража. Нас взяли в каре и повели вдоль улицы.
– Я этого так не оставлю! – кричал нам вслед капитан. – Друзья, клянусь, я все сделаю для вашего освобождения! Слово дворянина!
Идти пришлось недолго. Нас проводили к мрачному каменному строению, провели через массивные железные ворота, завели в узкий коридор и расселили по крохотным одиночным камерам. Обыску и экспроприации личных вещей нас подвергать не стали, при мне оставались молодильные яблоки, почти действующая модель прибора 1207, амулет Золотого Льва, серебряный перстень Эль Гоира, часы, компас, неработающий фонарь и немного денег. Рюкзак с ковром-самолетом, видеокамерой и даже аптечкой, с которой я обычно никогда не расставался, был оставлен у Кощея.
Сквозь зарешеченное окошко под потолком проникал дневной свет и шум улицы. Пододвинув лавку, я заглянул в окно: там действительно оказалась улица. По ней бегом сновали штатские и военные, доносились отдаленные выстрелы. Я мог бы при помощи амулета мгновенно переместиться в пространстве и удрать из тюрьмы, но это крайняя мера. Надо подождать, что будет дальше. Нет никаких сомнений, что наш арест организован великим и могучим кандидатом в президенты, на свидание к которому мы, собственно, и собирались. Так что, рано или поздно, он захочет меня видеть. Что ж, заодно избавит от ожидания в приемной, стражей, секретарей, недобрых взглядов из очереди…
Прошло несколько часов ожидания. Я отведал тюремной баланды, поразмышлял о бренности бытия, поговорил с умным человеком, то есть с собой, посетовал ему на судьбу, еще раз вспомнил обо всех приключениях последних дней. Где-то в четвертом часу лязгнул засов, со скрипом открылась дверь, за ней стояли ключник и внушительного телосложения стражник.
– На выход! – громовым голосом произнес стражник.
– Я свободен? – пошутил я.
Стражник не ответил, только жестом указал идти впереди себя. Он подвел меня к винтовой лестнице, по которой мы спустились в подвал. Потом долго шли по темному коридору с многочисленными мрачными дверьми, из-за которых доносились крики, стоны и лязг железа, что производило впечатление жуткое и угнетающее. Потом по винтовой лестнице мы поднялись наверх, шли по другому коридору, более просторному и светлому, с характерным для присутственных мест интерьером. В конце коридора стражник открыл торцевую дверь, и я оказался в кабинете секретаря Великого и Ужасного. Значит, тюрьма примыкает к резиденции Повелителя и Чародея и сообщается с ней подземным ходом.
– Доложите о прибытии арестанта, – пробасил стражник.
Секретарь прервал разговор по дальнослову, бросил сучок в ящик стола и посмотрел на меня с нескрываемой ненавистью. Он нехотя встал, прошел в замаскированную дверь, через минуту появился и жестом предложил войти. Стражник подтолкнул меня к проему. В знакомом кабинете за знакомым столом восседала знакомая фигура, напоминающая артиста Броневого в роли Мюллера. В кабинете он был один.
– Оставьте нас, – произнес лже-маг, и стражник послушно удалился.
– Вот мы и встретились. Хе-хе! – обратился хозяин кабинета ко мне, вставая из-за стола и указывая на диван-облако.
Я сел. Он походил по кабинету, словно не зная, с чего начать разговор.
– Давай сюда яблоки и прибор 1207, – произнес он, наконец.
Я встал, прошел мимо протянутой руки «волшебника», достал из объемистого «кенгурового» кармана анорака перечисленные предметы и положил их на стол.
– Ты хочешь знать, почему я не спрашиваю, где принцесса Шема Ханства?
– Потому, что вы знаете, где она.
– Правильно. Хе-хе. Полюбуйся, – он достал блюдечко и яблочко. – Вот, подойди сюда.
В блюдце возникло изображение камеры, похожей на ту, в которой сидел я, а на полу, раскинув руки, лежала дубль-царевна с неестественно вывернутой головой.