– Освободим наших братьев! Разрушим эту цитадель зла и насилия! Кто за освобождение наследника престола?!
Сотни рук взлетели вверх, толпа издала рев.
– Свободу политическим!
– Ломай тюрьму!
– Даешь амнистию!
– Долой решетки!
Короб зашипел, испустил облако дыма и с лязгом двинулся за угол, где пролегала улица с выходящими на нее тюремными окнами. Толпа потянулась следом. Стражники, пытавшиеся преградить дорогу толпе, были сметены, несколько выстрелов прозвучали робко и нерешительно. Процесс уже не поддавался контролю, остановить толпу не представлялось возможным. Тем более, что одна часть военных была в смятении, другая уже переходила на сторону бунтарей, военные братались с гражданскими, а стражники, выполнявшие роль полицейских в этой ситуации ничего поделать не могли. Где-то нашлись крюки и тросы, при помощи которых к коробу подцепили решетки на окнах тюрьмы. Короб выпустил еще одно облако пара, двинулся с места, и железные прутья полетели на мостовую…
Мы вернулись в избу Емели вместе с освобожденными арестантами на броне короба, который рушил тюремные решетки. Экипаж вызвался охранять избу всю ночь, опасаясь реакции со стороны властей. Собрав верные себе силы, действующий правитель мог выслать за нами отряд захватчиков. Один короб, конечно же, не помеха, если сюда двинуть весь столичный гарнизон. Но в городе царит анархия. Похоже, Бэдбэар потерял контроль над ситуацией и получил крушение надежд. Убит серый кардинал. Не работает прибор управления погодой. То есть ни назад, ни вперед дороги нет. На свободе арестанты – и политические, и уголовники. В армии неразбериха. Народ взбудоражен. В пору облачаться в женское платье и дать тягу из города. А во всем (кроме убийства Милюки) виноваты мы, то есть я и заморский капитан.
– Так ваша миссия – восстановить в стране монархию? – обратился я к Порамису де Артану.
– Я не бог, как я могу восстановить что-то или кого-то свергнуть. Разве только убедить народ в том, что законная власть в изгнании готова прийти на помощь своей стране, приходящей в упадок. Лично я считаю, что как у нас, в Заморском Королевстве, так и в этой стране народ еще не созрел для демократии. А как вы полагаете?
– У вас я не был, но полагаю, что здесь действительно лучше законный царь, чем узурпатор, – согласился я.
– Как тебе перспектива стать наследником престола, ваше высочество? – обратился к Степану Емеля.
– Да не хочу я быть царем!
– Вот, придет время, и отречешься.
В избу вошел военный из экипажа короба. Не зная к кому лично обратиться, просто доложил:
– В деревню прибыл батальон майора Федота Беспутного. Они тоже вызвались стеречь ваш дом от возможного нападения.
– Спасибо, сынки, – поблагодарил Емеля.
– Вот так, из грязи – в князи, – сказал он, когда дружинник ушел.
– А нельзя ли типа провести демократические выборы царя? – спросил Лешек.
– Нет, так не принято, – ответил мушке…, э… в смысле капитан королевских стрельцов. – Надо, чтобы монарх имел в генеалогическом древе царские корни.
– А у вашего батюшки не было какого-нибудь внебрачного сына? – поинтересовался Лева у Марьюшки.
– Лев, ты все-таки неисправимый хам, – попенял я ему.
– Ладно, закрыли эту тему. Народ сам разберется, как ему жить. Лучше ты, Иван, – Емеля обратился ко мне, – расскажи, что собираешься делать дальше.
– Мне надо отправляться на берег Синя-моря, вызволить Командора и Леху, отрабатывающих трудовую повинность на строительстве ковчега.
– Но до Синя-моря очень далеко! – воскликнул капитан стрельцов. – Как вы будете туда добираться? В городе патрули, на дорогах пикеты стражников, им наверняка отдан приказ вас арестовать, поскольку вы теперь враг Бэдбэара номер один!
– Вообще-то, мне не обязательно сразу к Синю-морю. Можно добраться сначала до Кощея, а с ним уже решим…
– До Кощея?! – на лицах тех, кто лично не был знаком с Кощеем, появилось удивление, даже испуг.
– Да, а что вас так удивляет? Мы разве вам еще не рассказывали? Это милейший человек, инопланетянин. И никакой он не злодей. У него сейчас скрываются три замечательные девушки – Катя, Лена и принцесса Даяна. Это он создал ее механическую копию, которую мы сопровождали в Даймондтаун.
Далее я поведал присутствующим историю Кощея, дополненную впечатлениями Лешека, Вольфа и Левы, а потом и историю Бэдбэара.
– Может, гуднуть Кощею, – предложил Емеля. – Пусть пришлет эту самую свою тарелку? Или Горыныча.
– Змею сюда летать запрещено, – возразил я. – Хоть в стране и неразбериха, не стоит нарушать конвенцию и еще более обострять отношения. А летающие тарелки он вообще использует только в крайних случаях и чтоб без свидетелей. Сейчас все-таки не тот случай, не хочется подводить Кощея. Мне бы выбраться из города в какую-нибудь глушь с известными координатами, а там уже связаться с Кощеем и решать, что делать дальше.