Все помолчали.
– Кстати, а как твой махокрыл, Емеля? – поинтересовался я.
– Махокрыл… Хех! Переделал я. По принципу ветряной мельницы. Как ты говоришь, вертилет?
– Вертолет.
– Во-во. И движок, у которого пламя внутри, гномы прислали намедни. На самогонке работает, на перваче. Сегодня… Вчера, то есть, установил его. И ведь летает, пробовал! Только самогону жрет немерено. Ежели со всей деревни собрать – и на сто верст не хватит.
– А сколько человек может поднять в небо твой вертокрыл? – спросил рассудительный Вольф.
– Двоих может.
– Так отвези Ивана в эту глушь, в какую он просит.
– А топливо? Я ж говорю, если со всей округи собрать самогонку – до границ Алмазной долины едва хватит. Да ведь кто еще и даст!?
– Я дам, – Лешек, достал из-за пазухи нашу знакомую баклажку. – Глянь, это подойдет?
Емеля вынул пробку, понюхал содержимое.
– Наверно, да. Но ведь тут – кот наплакал!
– Это так кажется, – поспешил заверить Вольф. – Баклажка неиссякаема, проверено на практике.
– Пойду, попробую.
Через несколько минут со двора донесся треск словно бензопилы.
– Работает, – констатировал Емеля, возвращаясь в избу. – Как рассветет, так и полетим. Ждать уже не долго, однако.
Аппарат стоял на лугу за огородом. Действительно напоминал вертолет, конечно же, без кабины. Пока Емеля приторачивал к конструкции что-то типа второго сидения, я попрощался с Марьюшкой, со Степаном. Близняшки Муська и Дуська спали еще крепким сном. Пожал могучую руку капитана Порамиса да Артана, обнялся с моими верными друзьями Вольфом, Лешеком и Левой, с которыми мы вместе прошли столько испытаний. Если операция по вызволению Командора и Лехи пройдет успешно, если откроются врата в наш мир, то мы уже не встретимся. Емеля запустил мотор, лопасти аппарата стали раскручиваться.
– Садись! – крикнул он.
Я устроился верхом на подушке, привязанной к лонжерону позади Емели, как на мотоцикле.
– Держи! – он дал мне баклажку. – Будешь лить в горловину, в топливный бак! Ну, с Богом.
Емеля перекрестился. Я тоже. Аппарат стал медленно подниматься, набрал высоту и полетел на северо-восток.
Глава 14. Вызволение Лехи и Командора
Мы проложили по карте маршрут до местечка, которое я сумею обрисовать Кощею. Лешек снабдил меня сучком, при помощи которого я смогу гуднуть. Одно нажатие – Кощею, два – самому Лешеку, три – Бабе-яге. На всякий случай. Вертолет пролетел над головами дружинников, несших вахту у Емелиной избы. Они поднимали головы и в изумлении разевали рты. Ковры-самолеты, летающие на метлах ведьмы, их не удивляли. А сооружение из реек и планок, с диким грохотом проносящееся по воздуху, повергло их в истинное изумление.
Летели мы часа три. Я внимательно вглядывался в карту, держа ее одной рукой (второй я подливал топливо из баклажки). Мы вылетели за обрез карты, но все равно я узнал это место. Накатанная большая дорога, слева виднеется трактир, где мы отбивали «принцессу», еще впереди и чуть левее – кладбище, а справа в лесу – поляна, где нас высадила летающая тарелка. Я крикнул Емеле, чтобы он посадил туда аппарат.
Наконец-то тишина! Бедные мои барабанные перепонки – три часа непрерывного грохота, я не слышал не то что шелеста листьев, но даже щебетания птиц. Действительно, а где же птицы?
– А все уже, осень скоро, птицы петь перестали, – сказал Емеля.
– Да, время бежит… Ну ты как, домой-то дорогу найдешь?
– Конечно найду, чего тут искать! В небе-то все одно по прямой, петлять не надо. Долечу.
– А кто баклажку будет держать над горловиной?
– А сейчас примотаю бечевкой, да и пусть себе капает. Замечательная штуковина. Кто же такое придумал?
– Не знаю. Собственность Бабы-яги.
– Понятно. Так я полетел? Или подождать, пока Кощей за тобой транспорт пришлет?
– Да не надо, лети. Я тут разберусь.
– Ну, прощай, Ваня!
Кощей прислал за мной нашего старого знакомого – трехглавого дракона. Не захотел он, видите ли, среди бела дня гонять тарелку, опасаясь случайных свидетелей. Если честно, я бы лучше дождался темноты. Во-первых, мне все равно пришлось ждать более трех часов, пока змей прилетит. Во-вторых, более трех часов я балансировал на его спине, рискуя оказаться унесенным ветром или просто соскользнуть. Во время прошлого полета можно было хоть держаться за края и лямки прилипшего к телу чудовища ковра-самолета. А скорость-то у дракона побольше, чем у вертолета конструкции Емели, да и летел он повыше. А прибыли мы в замок Кощея все равно затемно. Продрогший до костей, я долго согревался под струями горячего душа, растирался мягким махровым полотенцем, надеясь, что простуду, насморк или воспаление легких я все-таки не заработал.