– Посмотрите, что это там, что за русское чудо? – спросил Леха, указывая на левый борт.
Над лесом поднимался мощный клубящийся шлейф дыма и пара, источник которого перемещался в попутном с нами направлении, причем с приличной скоростью. Прозвучал паровозный гудок.
– Там что, железная дорога?
– Нет, – ответил я. – Обычная, грунтовая.
– Откуда же там паровоз?
Я взял немного левее. Когда мы оказались над дорогой, все стало ясно. По трассе, шустро перебирая лапами, на всех парах стремительно мчалась изба. Крестьянин, везший навстречу воз сена, съехал на обочину, заломил шапку и долго смотрел вслед. Его коняга испуганно мотал головой и прижимал уши.
– Та самая избушка? – спросил Леха.
– Точно, она, – ответил я. – А в ней, как вы догадались, Баба-яга.
Кощей поджидал нас, сидя на камушке в позе Роденовского мыслителя, на берегу реки Синявы между последним порогом и мостом. Горыныч пасся на лугу – Кощей прилетел на нем. А наш ковер метров за пятьдесят до посадки уже начал обмякать: мы выходили из зоны действия АГЗУ и чуть не упали в реку, еле-еле дотянули до берега. Изба в это время только выбежала на мост.
– Ёжка скачет, – кивнул в ее сторону Кощей. – А ведь мы с ней, к моему стыду, так практически и не знакомы. Лет триста назад, может чуть меньше, короче как поселился я в замке, пыталась Баба-яга войти со мной в контакт, приняла меня за своего дядю покойного. Я тогда не стал с ней дело иметь, ну а теперь, думаю, пора бы и познакомиться. А то два злодея, а друг о друге только понаслышке знаем.
– Какие ж вы злодеи? – усомнился я.
– Сказочные, – ответил Кощей.
Тем временем, избушка подскакала к нам, тяжело шипя, остановилась и присела на лапах, чтобы крылечко коснулось земли. Открылась дверь, выпуская Бабу-ягу.
– Сейчас я вас познакомлю, – обратился я к ребятам. – Очень милая старушенция.
Но вид у старушенции оказался не очень милый, а даже слегка разгневанный. Она сурово сдвинула мохнатые, как у филина, брови и, грозно размахивая посохом, направилась к нам.
– Где мой внук?! – крикнула она, злобно оглядывая каждого из нас. – Куда Лешека дели, злыдни?!!
Слегка оторопев, мы даже не знали, чего и ответить.
– Молчите?! Сейчас каждого в соляной столп обращу! И костлявого тоже, не посмотрю, что он бессмертный!
– Успокойтесь, мамаша! – Кощей добродушно улыбнулся. – С ним все в порядке. Да вы сами с ним поговорите.
Кощей достал корявый сучок и протянул бабуле.
– Алё! А?! Привет!.. Ты чего это, на гудки не отвечаешь, сам не гудишь, меня чуть энтот, инфаркт чуть не зашиб… Чего?.. А, понятно! Ну и как, сдал?.. Ну, молодец! Поздравляю! Шоб и дальше в том же духе. Ну пока, не пугай меня боле!
Яга оттаяла и оглядела нас уже повеселевшим взглядом.
– Екзамен он сдавал. В университет. У них у всех на цельный день дальнословы отобрали. А не предупредил, говорит, потому что сглазить боялся. Пятерку получил.
– Молоток Лешек! – воскликнул я.
– А энтот ирод мне гудит, – она показала на Кощея. – Срочно, мол, будь на берегу Синявы за мостом, так я и подумала невесть что. До Синявы-то не ближний свет. Вона, избушку чуть не загнала, уморилась, бедная!
Изба застенчиво сплющила чердак, выпустив из трубы клуб дыма.
– Так энто, Ваня, и есть твои друзья? – спросила Яга, оглядывая ребят.
– Да.
– И чтоб с ими познакомиться, мне понадобилось в энту тмутаракань переться?
– Не совсем, – пояснил Кощей. – Нам надо открыть врата. Дело в том, что ради спасения любимой девушки, Ивану пришлось подарить амулет Золотого Льва одному негодяю. А я могу открыть врата только при содействии вашей избушки. И нам надо торопиться, у нас времени каких-то полчаса.
– А назад-то она воротится? – усомнилась бабуля.
– В прошлый раз же вернулась.
– Поклянись, изверг, что не оставишь меня сиротинушкой бездомной!
– Клянусь! – Кощей торжественно поднял два пальца в небо.
– Что ж ты делаешь, ирод окаянный! – она достала из-за пазухи вилку на золотой цепочке. – На вот, на трезубце Люцифера клянись!
– Клянусь, – повторил Кощей, дотрагиваясь рукой до вилки.
– Грузитесь, – нехотя проскрипела бабуля.
Мы распрощались с Кощеем, с Ягой, похлопали по шеям Горыныча. Преумнейший зверь! Его Кощей приволок с какой-то отдаленной планеты, не помню с какой. Разместившись в избе на лавках, мы стали ждать, что произойдет. За окном Кощей делал какие-то пассы руками, прыгал, крутился волчком и при этом производил вид нанайского шамана. Избушка задрожала, на мгновение нас ослепила сиреневая вспышка, резкий толчок и тишина…
* * *
– Что это было? – спросила Ленка, чисто риторически.