– Фантастика! Где ты так научился? – спросил я.
– Еще до того, как мы с тобой познакомились. У нас была настоящая лодка. Не как эта рухлеть! Жаль, что ее пришлось продать. Она была красавицей! Большая пятиместная лакированная лодка, выстроганная из прочной сосны. Наш отец сам собирал лодку. Я даже помню, из каких основных частей состоит каркас: килевого бруса с форштевнем, двух одинаковых шпангоутных рамок с эпоксидным клеем. Когда-нибудь я соберу такую же лодку – сам. Папа меня научит, когда прекратит… – Он остановился, его глаза засверкали влажными предательскими слезами, как и у маленькой Танечки…
…Их отец был алкашом. Он пил, не просыхая уже три года, пропивая все скопленное имущество за долгие годы и жалкие пособия по безработице. Хоть мать ненавидела и упрекала мужа, все равно не уходила от него, веря, что когда-нибудь он исправиться (она его любила). Но с каждым годом становилось только хуже. Отец стал бить сына, показывая кто в доме хозяин. Их семье не хватало денег на еду. Они ходили, как бездомные дети, в старых поношенных лохмотьях, которые проносили со всей улицы добрые соседи. На нищую мамину зарплату не пошикуешь. Она работа на заводе, машинистом десятитонного крана в Литейном цехе, получая за свой труд жалкие две тысячи рублей (плюс доходы от продажи козьего молока). Половину этой сумму уходили на налоги.
– Ты обязательно ее построишь! Я в этом даже не сомневаюсь, – сказал отец Андрей и улыбнулся грустном брату и сестре, чтобы разрядить напряженную обстановку.
– Построю. Вот увидите! Я вам всем обещаю (он сдержал свое обещание!). – Вова посмотрел на меня и сказал: – Посмотрите мы уже почти у цели!
Лодка врезалась в илистое дно.
Мы привязали ее стальной цепью к первому попавшемуся ржавому металлическому колышку и стали любоваться окрестностями.
Перед нами расстилалась золотистая поляна, поросшая высокой желтой травой, в центре которой росла пышная желтая береза. За полем возвышался величественный, преимущественно, еловый лес, скрывающий внутри себя загадку для человечества. Тайную жизнь Иллюзиона.
Не проронив ни единого слова, мы двинулись дальше, искреннее улыбаясь друг другу, вступая на территорию волшебной поляны. Высота травы на поле была в человеческий рост. Танечка не выдержала и побежала по поляне, утопая в ней.
– Красота! – вскрикнула она от наслаждения и неописуемого восторга. – Пойдем же быстрее в его владение. В Иллюз… – Таня запнулась, чуть не рассказав секрет.
– Куда пойдем? – спросил папа Андрей. – Что за Илл?
– В Иллюзион, – добавил я без тени сомнения.
– Что за Иллюзион? Первый раз слышу. – Он немного подумал, и его словно озарило; брови поднялись; лицо расцвело в широкой улыбкой. – Неужели это и был ваш с бабушкой секрет. Искать какой-то Иллюзион!?
– Ты прав, папа. Это теперь наш общий секрет. Пока мы не дошли до леса, ты должен прочитать бабушкино письмо. Вдруг ты передумаешь идти дальше…
– Я надеюсь, вы не передумаете, дядя Андрей. Это будет классное путешествие. Вот увидите! – сказал Вова.
– Тогда, может, сделаем первый привал возле той березы, чтобы я мог прочитать ее письмо. Хорошо?
– Конечно! – ответил я.
– Кто последний, тот зануда и плакса кроме дяди Андрея! – прокричал Вова.
Мы втроем сорвались, словно с металлической цепи, побежав сломя голову к березе, чтобы только не носить позорного прозвища – плакса. Через секунду нашего мирового забега Вова запнулся, громко шмякнулся и скрылся в траве. Увидев его смешное падение, я засмеялся, хватаясь за живот, и остановился, чтобы перевести дыхание.
Я побежал только тогда, когда увидел, что трава стала шевелиться, словно в ней ползет огромный аллигатор или огромный бобр-переросток. Это, конечно же, полз непревзойденный Вова. Увидев, что я снова побежал, он высунулся из травы, как суслик из своей норы и побежал ко мне.
Какое же наше с Володей было удивление, когда мы увидели, как мой отец и Танечка уже стояли у дерева в ожидании ответа на волнующий вопрос: «Кто плакса?».
Я бежал изо всех сил. Но Володя догонял меня, я слышал его прерывистое дыхание и видел его тень на золотистой поляне. Я боялся упасть или поскользнуться на финишном отрезке. Но я не упал. Коснувшись твердой бело-черной коры, которая напоминала шкуру полосатой африканской зебры, я с победоносными криками упал на землю, считая себя непобедимым чемпионом и уж тем более никакой ни плаксой.