– Я тоже устал, но я же не стону. Даже твоя сестра и то не такая неженка, как ты!
– Сам ты неженка!
– Не обижайся, дружище! Но посмотри, как Таня радуется сегодняшнему дню. Так что, прекращай! Скоро найдем эту страну, и я тебе уверяю, домой мы полетим на волшебном ковре-самолете, любезно предоставленном Иллаями, – мечтал я.
– Я не обижаюсь. Но больше не называй меня неженкой, понял? – Вовка посмотрел на меня злобным взглядом, сжав кулачок.
– Да идти ты в баню! Неженка! – смеясь, ответил я.
И вот тут случилось непредвиденное. Вова обезумел от моих шуточных слов и ударил кулаком меня по плечу. Я упал наземь. Вова навалился на меня и принялся орать:
– Извинись!
– Ты с ума сошел, Вова! Я же пошутил, чертов псих! Слезь с меня!
– Извиняйся!
– Хорошо. Извини меня, пожалуйста. Я был не прав.
– Вот так-то лучше! А-то неженку нашел!
Вова слез с меня, потрусил к папе и Тане, которые отдалились от нас и не заметили нашей ссоры.
Я, ошарашенный и побежденный, лежал на земле, все еще не понимая, что, собственного говоря, произошло.
Лучший друг меня ударил? И почему? Из-за простой шутки.
Я поднялся с земли, поднял глаза и остолбенел. Передо мной стоял некто, ни животное, ни человек. Точнее даже не стоял, а парил над землей. Ростом он был не более полуметра. Его голова была округлой, как арбуз, а длинные седые волосы и борода, колыхаясь на ветру, ниспадали до самой земли. Он улыбался мне. За его спиной мерцали еле заметные полупрозрачные крылышки. Голубые глаза, смотрели на меня через призму очков, свисающих на его картошкаобразном носе. В руках, так схожих с человеческими, он держал листок бумаги и белое перышко.
Я зажмурился, что было сил. Мне это почудилось, подумал я. Открыл глаза. Ничего не изменилось. Некто все также смотрел на меня и улыбался.
– Здравствуй, странник! Тебя приветствует Василиус, житель Долины Цветов Иллюзиона, – представился некто.
– Здравствуйте! – Голос мой дрожал.
– Не волнуйся так, о мой юный друг. Ваша бабушка очень долго жила в нашем мире. И продолжает жить и сейчас.
– Но как такое возможно? Ведь бабушка умерла? – возмущенно спросил я.
– Я думал, ты более смышленый, внук великой женщины человеческого рода, – сказал он и подлетел ко мне ближе. Я увидел на его лице глубокие старческие морщинки. – Ее душа всегда будет в наших сердцах, а ее доброта – в нашей памяти. Поэтому пока мы ее помним и любим, она всегда рядом с нами. После смерти человек умирает физически, но не духовно. Верно? Или ты молодой человек мне не веришь?
– Я вам верю. Ее частичка души осталось в моем сердце, – ответил я, еле сдерживая слезы. – Я никогда ее не забуду!
– Ты молодец. Ты достойный приемник, как и твой мужественный и умный отец, идущий за руку с маленькой Танечкой, у которой безгранично доброе сердце, озаряющее всю лесную округу. Только вот мне не нравится Владимир. В его сердце есть место злобе, неоправданной ярости и корысти.
– Про что вы такое говорите? Что значит приемник? И причем здесь Владимир?
– Скоро вы все сами поймете без моих разъяснений, когда найдете третий волшебный амулет. Но ты должен запомнить одну веешь, что когда душа человека в смятении, то она начинает раздваиваться на две простые фазы: добра и зла. У твоего друга происходит что-то похожее. Ты обязан ему помочь, пока еще не поздно. Он хороший друг, который обрел силу зла. Плохую силу, как ты понимаешь. И если ты не успеешь его вовремя остановить, то Владимира уже ничем не спасти. Ты понял?
– Да. Я ему помогу.
– Помирись с ним, ни взирая на свою гордость. Обида уйдет, словно ее ветром унесло. Помоги ему понять, что он был не прав.
– Я извинюсь.
– Ты молодец. Ну вот… наше время и стекло. Ты сейчас проснешься и уведешь перед собой ошарашенные лица своих любимых друзей. Береги их. – Он посмотрел на небо и сказал. – Прощай. Мне пора улетать! Скоро увидимся!
Он взлетел воздух и скрылся в небе. Я открыл глаза…
– О боже! Мы так перепугались, – воскликнул отец и обнял меня. Я почувствовал нежные прикосновения его теплых рук. – Что случилось?
– Я пытался догнать Вову. Мы с ним решили поиграть в «ляпки», пока вы шли вдалеке. Так ведь, Вовка?
– Да, – ответил тот, опустив глаза вниз.
– Я запнулся об корень и упал. А потом увидел ваши взволнованные лица. И все. Больше ничего не помню, – ответил я, вставая с сухой земли. Отряхнулся. Я все отлично помнил. И Вовину ярость, и волшебное существо – Василиуса, парящего в небо, как легкое перышко. Просто решил, что маленькая ложь сладче, чем горькая правда.
– Аккуратней надо! Я же предупреждал вас о безопасности. Тем более в такой местности. А если бы мы были на крутом склоне, усыпанном хребтами острых камней, и ты бы поскользнулся? Что тогда? Боже! Даже не хочу об этом думать!