– Но их же не было! – ответил я.
– Не перебивай меня, Дима! – прохрипел сердитым голосом папа и продолжил свою воспитательную речь. – С этого момента больше никаких развлекательных пробежек. Еще раз увижу нарушение дисциплины в глубине Емеленских лесов, сразу повернем обратно домой! Понятно!?
– Да, – ответил я.
– Хорошо, дядя Андрей, – ответили брат и сестра.
– Ну, детишки, вы меня удивляете с каждой минутой все больше и больше. То жалуетесь, что устали и якобы валитесь с ног от усталости. То бегаете по лесу, простите, как угорелые обезьяны, забыв про недавнюю усталость. – Он надевал через плечо рюкзак. – Ладно, проехали! Сынок, ты как? Дальше можешь идти? Голова не кружится? Не тошнит?
– Нет, пап. Все нормально. Пойдемте, – ответил я.
Мы двинулись дальше в безмолвной тишине, слушая пение птиц.
Через полчаса мы были на месте. Скала была великолепна. Настоящее чудо! На скале был изображен портрет человека (почему старика я так и не понял) в профиль, выложенного из огромных скалистых глыб Уральских гор, состоящих преимущественно из кварцита, известняка и песчаных пород.
Глядя на скалу, невольно начинаешь задумываться, что это замысел какого-нибудь гениального скульптора, который незаметно выгравировал из бесформенной и безликой скалы великую скульптуру, потрясающую взор путешественников со всего света. Но это только иллюзия. Ее создала сама мать-природа из простых горных ингредиентов и розы ветров.
– Это потрясающее!
– Точно, – поддержал меня отец. – Пойдем те ближе. Шкатулки здесь точно нет.
– Мне уже не терпится, – сказала Таня и взяла за руки папу Андрей.
Удивительно, как они быстро сблизились друг с другом.
– Дима, возьмешь мою руку? – спросил отец.
– Да. Я думал, не спросишь!
– Вова? Бери руки Димы! Нечего отделяться от других.
Он без раздумий обнял меня за плечи.
– Извини меня, Дима. Я не хотел…
– Не извиняйся! Оба виноваты, – перебил я его.
– За что это вы извиняетесь, – спросила любопытная Таня.
– Это наше, женское. Не обращайте внимания, – сострил Вова, и мы засмеялись, спускаясь по крутому склону к Старцу-камню.
На этот раз поиски деревянной шкатулки непредвиденно затянулись. Мы обыскали каждый камушек, каждое деревцо, каждый кустик. И ничего. Проходил час. Стучался третий. А за ним петлял четвертый.
– Нам никогда ее не найти! – крикнул расстроенный Вова и выкинул камень в глубь красных рябин.
– Неправда! – воспротивился я. – Мы не должны сдаваться. Бабушка сказала, что шкатулка ближе, чем мы думаем. Не нужно отчаиваться.
– Видимо, не так рядом, как ей казалось, или мы не правильно ищем клад, – сказал отец. – Может быть, нам вообще не следовало было заглядывать под мелкие камушки и рыть землю в надежде, что мы наткнемся на желаемую шкатулку. Может, она спрятала ее в скале, хоть это и звучит бредово? Что думаете, ребята?
– Я не знаю, – ответил я.
– Я видела, когда мы спускались к подножью скалы, небольшую щель. Может, она там? – предположила Таня.
– Что же ты молчала!? – воскликнул Вова. – Пойдемте же проверим! А вдруг шкатулка спрятана именно там!?
– Не торопись! – сказал мой отец. – Или ты забыл о нашем уговоре?
– Нет! – ответил Вова.
– Молодец. Давай свою руку…Крутой склон – ошибок не прощает.
Мы спустились к тому месту, про которое говорила Таня – и увидели черную щель в серой скале.
Я без промедлений согласился просунуть руку в скалистое отверстие…
Сердце у меня замерло, перестало биться, когда я прикоснулся к холодной скале; за скалистой стеной скрывалось что-то темное, что-то неизведанное, что-то таинственное. Мурашки побежали по спине. Я просунул руку в щель, ощутив слабое дуновение ветра. Кисть полностью утопала в кромешной тьме. Мне казалось, что сейчас в руку вцепиться черная, извивающая гадюка – стражница шкатулки, которая пронзит меня молниеносным ударом, выпуская в мою кровь яд, от которого я лишусь чувств и умру. Я прикоснулся к чему-то. Испугался, что это разящий смертельный укус змеи и со страшными криками высунул руку, трясся ей, как сумасшедший.
– Дим! Что такое? – взволновался отец.
– Меня укусила змея! – закричал я, все еще держась за якобы укушенную руку.
– Где? Дай посмотреть!
Я показал отцу руку, зажмурив глаза. Он облегченно вздохнул. Я открыл глаза. Никого укуса.
– Дима, ты что, хочешь, чтобы я заработал инфаркт? Второй раз меня испугал. Никого укуса. Тебе показалось.