– Куда же твоя бабушка спрятала третью шкатулку? – ворчал Вовка.
– Если бы я знал, то давно бы нашел. Открыл. И попал бы в волшебный мир.
Я тщательно осматривал все кругом, рыскал глазами по каждому потаенному уголку, но опять-таки ничего не находил. В голове у меня крутилась мысль. Я хотел рассказать Вове о Василиусе. Но никак не мог решиться, однако вскоре мое желание поделиться увиденным чудом взяло вверх над моей нерешительностью, и я окликнул Вовку.
– Помнишь, когда ты меня ударил, и я потерял сознание?
– Конечно, помню, – ответил он, сморщив рожицу, на лице выступили вены. – Но я же извинился перед тобой! Что ты еще хочешь от меня? – В голосе Вовы прозвучали злобные нотки.
– Я не об этом. Когда я потерял сознание, я кое-кого встретил, там, в лесу. Я встретил волшебное существо – Василиуса.
– Тебе приснилось все это! Не придумывай!
– Нет, не приснилось.
– И кто же он, на кого похож!?
– Не ехидничай, Вова. Ни на человека, ни на животное он не похож. Это существо с маленькими крылышками за спиной. Он волшебник, наверное.
Вовка захихикал.
– Я серьезно, Вова! Я его видел! Он был реален, как ты, как эта пещера. Я клянусь! Когда ты убежал вперед, он подлетел ко мне и попросил меня простить тебя, чтобы дать тебе шанс попасть в Иллюзион!
– Опять ты за свое. Что мне теперь, перед тобой на коленях стоять и извиняться? Да, пошел ты, засранец! – Он встал и отвернулся от меня.
– Именно об этом мы и говорили с ним. Ты становишься злым, озлобленным на весь мир.
– И что из этого?
– А то, что тебя могут не пустить в Иллюзион. Ты этого хочешь, да?
– Не тебе решать, кто в него попадет, – фыркнул Вова.
– Я знаю. Это решит Василиус!
– У тебя уже крыша дымится. Нет никого Василиуса. Тебе приснилось.
– Нет, есть!
– Признайся честно, ты просто хотел, чтобы я перед тобой еще раз извинился. Хотел меня унизить?!
– Я жалею, что тебе рассказал. Ты превращаешься в своего отца! – сказал я, и только потом осознал, что я не имел права так говорить. Мне стало тошно от самого себя, от своих слов. Вова, ничего не ответив, развернулся и отошел в сторону. Он уселся на каменный холодный пол и заплакал, закрыв лицо руками. Я задел его за живое. Мне было стыдно. От злости я размахнулся ногой, хотел было ударить по сталагмиту, но промахнулся. Шаркнул пяткой по пыльной земле, подняв вверх клубы пыли, и увидел на полу пещеры стрелку…
– Смотрите! Я нашел стрелку, указывающую нам направление!
Ко мне подбежали папа с Таней.
– Нужно расчистить всю поверхность. Мне, кажется, это стрелка не единственная, – сказал папа Андрей.
Мы начали судорожно расчищать пол от накопившейся с годами пыли. Вова в это время по-прежнему сидел на камне, положив голову на колени.
– Что случилось в этот раз, Дима?! – спросил недовольный отец. – Опять поругались из-за пустяка!?
– Не совсем из пустяка. Моя вина, – сказал я, обнаружив для себя, как легко признался отцу в своей провинности перед другом.
– Так извинись перед ним – и дело с концом. Вова простит тебя, если он тебе настоящий друг. – Папа посмотрел на меня серьезными и уставшими глазами. – Порой, чтобы сохранить дружбу, нужно уступать. Ведь друзей хороших и верных мало. Надо дорожить друг другом, Дима. Ты понял меня?
– Да, пап. Я понял. – Я побрел извиняться перед Вовкой.
Заметив мое приближение, он отвернулся, давая мне понять, что я ни вовремя и не к месту и то, что мне лучше уйти, оставив его в одиночестве, наедине со своими мыслями. Но я принципиально не хотел этого делать. Поэтому я сел рядом с ним, не сказав не единого слова, и обнял его.
– Уйди от меня! Я тебя ненавижу! – прокричал Вовка, пытаясь вырваться из моих объятий. – Ты причинил мне боль. Ты же знаешь, как я люблю и ненавижу своего отца. Ты знал, что это больная для меня тема. Пошел вон от меня!
Он плакал.
– Прости меня. Я не со зла! Мы должны помириться и до конца пройти это путешествие. Без тебя нам никак! Что скажешь!?
– Нет. Мы с тобой больше не друзья.
– А я думаю, мы с тобой лучшие друзья. И навсегда ими останемся.
– Это в прошлом! – Вова ударил меня по ребрам. Я взвыл от боли, заскулил как щенок, но не отпустил его. Я от злости повернул Вову лицом к себе.
– Мы должны пообещать друг другу, что больше никогда до конца наших дней, я повторяю НИКОГДА, чтобы ни случилось с нами, не драться и не ругаться, не обижать друг друга, не предавать друг друга, а только защищать и помогать друг другу! Если кто-то нарушит договор, то можно разорвать нашу дружбу на мелкие кусочки, как листок бумаги. Сжечь. А прах развеять по ветру. Как ты на это смотришь?