Я побежал, не чувствуя усталости и страха навстречу огромному красному облаку, которое медленно и верно приближалась ко мне. Оно пленило к себе, притягивало.
Наконец невидимая тропинка закончилась, обрываясь перед облаком.
Я прыгнул и провалился в мягкое облачко, простирающееся на многие мили в черной синеве.
Я беззаботно и вальяжно летал, пока не увидел человека, который был похож на моего деда в молодости.
Он сидел на самом краю облака. Вдруг он посмотрел на меня пустыми глазами и отвернулся, глядя на простирающуюся долину гор.
Я подлетел к нему. Сел рядом.
– Я думал, мне тебя не дождаться! – тихо пробормотал он.
– Кто вы? Вы очень похожи на моего деда, – ответил я, глядя пристально в его глаза.
– Я рад, что ты сразу меня узнал. Да, я твой дедушка. Я с нетерпением и юношеской нетерпеливостью ждал этой встречи многие-многие годы. А ты?
– До недавнего времени, я вообще думал, что вы умерли. И видел вас лишь по старым фотографиям, где вы с бабушкой были вместе счастливы, когда покупали загородный двухэтажный дом, когда держали на руках своего новорожденного ребенка, мою маму, когда праздновали дни рождения, когда путешествовали в лесах. – Я замолчал. – Жаль, что вы променяли все это богатство – и в том числе меня – на власть и золото.
– Но теперь я здесь и готов исправить ошибку никчемной молодости, за которую я каюсь и виню себя каждый божий день, вот уже второй десяток лет. Ты меня простишь? Я обещаю, я дам тебе все, что ты пожелаешь. Хочешь, я сделаю тебя королем этого прекрасного мира?
– Спасибо вам за столь щедрые дары, но я откажусь от них.
– Но почему? Разве тебе не хочется стать Королем Иллюзиона, у которого будет все, что пожалеешь?
– Нет. От вас мне ничего не надо! – ответил я, затмевая в себе толику страха перед его злодейской харизмой. – Вы убили мою бабашку. Я никогда вам этого не прощу.
– Она сама виновата. Я ей предлагал объединить усилия, обещал ей все, что она пожелает, но она отказалась от моего предложения, отвергнута его, выбрав никчемную жизнь на Земле, работая за гроши, ущемляя себе в каждой мелочи. – Его лицо менялось, превращалось в монстра в человеческом обличии. Это был уродец с черной, как сажа, душой, вселяющей в себя все темные стороны человечества.
Я испугался. Я хотел убежать от этого монстра, но ноги словно окаменели, перестали слушаться.
– Не бойся, внучок! Я тебя не обижу. Пока. – Он засмеялся, обнажая белоснежные зубы. – Я хочу заключить с тобой договор: стань моим полноправным наследником, но при этом забыл о своей прежней жизни, о своих родителях, о своих друзьях. Ты будешь править вместе со мной и беспрекословно слушать, принимая мой бесценный опыт. – Я замотал головой в знак моего несогласия, не дослушав до конца заманчивость предложения. – Перестань мотать головой, ты еще даже не дослушал! – закричал он. Я перестал. – Если ты будешь согласен, я, возможно, дам тебе шанс выжить и оставить в живых твоих новых и старых друзей.
– Вы хотите сказать, что мне нужно отказаться от всего, что мне так дорого, чтобы вы завладели мной, а потом уничтожали Стражников Добра и захватили дерево Гахала.
– Разве не повод согласиться? Мы будем властелинами миров!
– Нет! – заявил я.
– Зря ты так говоришь. Подумай об этом. Ведь ты убьешь всех тебе дорогих и любимых людей. Тебе не жалко своего доблестного отца? Или Танечку? Или лучшего друга Вову? А целый многотысячный народ Стражников Добра? Кем ты хочешь стать массовым убийцей или же великим спасителем? Мне кажется, лучше пожертвовать одну жизнь, ради спасения тысячи. Это и будет самый настоящий героизм с твоей стороны. Разве нет, Дима?
Именно в тот момент я задумался. Мне было всего двенадцать лет – наивная душа, готовая поверить каждому встречную. Но я погасил сомнения в себя, зная, что это за человек.
– Нет. Мы уничтожим вас, если вы подойдете, хоть на шаг к нашим владениям! – ответил я.
– Ха. – Он засмеялся. – Ты очень похож на меня, хоть ты этого и не замечаешь. В тебе бурлит моя кровь, этого уж не изменить. Кровь, жаждущая смерти. Ведь так?
– Нет. Я не такой как вы, я не убийца. И никогда им не стану!
– А что ты сделал с бедным и беспомощным динозавром, который оборонялся от вас как мог? Помнишь, ты смертельно ранил его? Ты – убил его. Ты – убийца. И не смей отрицать сего факта.
– Я убил его, чтобы спасти! – ответил я.
– Это отговорка.
– Нет! Я не предам друзей, не перейду на Сторону Зла. Я не такой, как вы! Нет! И еще раз – нет! – закричал я. Он ударил ладошкой по моей щеке.