Хватит! Хватит трусить!
Грубые незнакомые голоса становились все слышнее и отчетливее. Испугавшись, что меня услышат или увидят, я лег на холодную землю и притаился. Вдруг дверь, из-за которой доносились голоса, открылась. Дневной свет ослепил меня. В пещеру, если судить по голосам, зашли двое Иллаев, которые что-то бурно обсуждали, спорили. Увидев меня, один из них сказал:
– Он очнулся. Смотри.
Я лежал не шевелясь. Признаться честно мне было страшно.
Незнакомец подошел ко мне и опустил голову к моей щеке, отчего я чуть не закричал от страха, но стерпел. Он вытащил из ножен короткий меч.
Когда холодное лезвие стало «нежно» скользить по моему телу, я впервые испугался за свою жизнь, о которой ранее не задумывался. Некогда было философствовать на эту тему в двенадцать лет. В эти замечательные годы есть дела поважнее: игра в футбол, например, кино, и много чего еще интересного. Вдруг один прошипел второму:
– Я же тебе говорил, что он спит!
– Смотри! Я покажу тебе фокус, наивный балван!
Иллай провел лезвие по моей пятке.
Я тщетно постарался сдержать себя, но в последнюю секунду не выдержал и вскрикнул.
– Ага! – вспыхнул он. – Решил одурачить старого Стражника! Нетушки, маленький негодник! Не выйдет! – Он взял меня за шею и резко поднял на ноги. Я заплакал. Мне было страшно. – Чего рыдаешь, как баба? Прекрати тут нюни распускать, – грубо прокомандовал он и стукнул меня кулаком по голове. – Еще я услышу один твой жуткий всхлип из твоего поганого рта – пеняй на себя! Ты слышишь меня? – Я замолк; голова ныла от боли. – Так-то лучше. Ха-ха, – Он захохотал. – А теперь пошли за мной тебя ждет не дождется Магнетикум.
Меня вывели из темной пещеры на улицу. Повсюду стоял густой туман. Белые хлопья снега витали в воздухе. Нас окружали двухметровые сугробы.
Пройдя несколько метров, я увидел, что мы приближаемся к другой пещере. Я изо всех сил старался не потерять сознание, постоянно дергая себя за мочку уха. Мне хотелось, во что бы то ни стало посмотреть, по каким секретным пещерным ходам меня поведут к страшному и коварному Магнетикуму.
И вот мы вошли в тускло освещенный коридор, расположенный в отвесной скале. На стенах висели факелы, освещающие серый мрак коридора ярко красным светом.
Выйдя из коридора, я потерял дар речи. Перед моими ногами был обрыв. Метров, наверное, восемьдесят вниз и я бы превратился в лепешку. Я слегка приподнял взгляд от своих ног и увидел там вдалеке внизу еще одну пещеру. Вокруг нее полыхали огни, можно было подумать что это сами врата ада, но нет, это было всего лишь логово Магнетикума и всех его соучастников. К пещере вели тропки, обрамляющие огромный котлован, который все еще находился у моих ног. Они извивались, закручивались спиралью по всему периметру обрыва. Ступать по ним нужно было очень осторожно, так как в ширину они были не более полуметра. Спустившись на самое дно, я был просто ошарашен, увидев перед входом в пещеру огромную плавильную печь. Печь гудела, извергалась красным металлом, казалось, ее сейчас разорвет от такой мощи. Рядом с печью лежала груда металла, и с каждой минутой она становилась все больше и больше. Иллаи беспрестанно кидали с верхних ярусов новый металл. Это были целые пласты твердых самородков меди или золота. Черные клубы дыма вздымались огромными облаками кверху. Дым оседал на стены пещеры, отчего они покрылись черной гарью. Воздух пропитался едким запахом окисленной серы и углерода. Я почувствовал, как по телу пробегает волны тепла, исходящего от печи, как и противный привкус во рту.
– Что неприятно? – спросил один из Иллаев, нагнувшись ко мне. – Здесь цветочных благоуханий можешь не ждать, праведный ты наш. Здесь царит запах смерти. Но когда-нибудь мы выберемся из этих чертовых мест и захватим Иллюзион в свои владения.
– Тише! Ты что болтаешь и болтаешь? За это надо тебе язык отрезать. Все готов рассказать первому встречному, который презирал, презирает и будет презирать тебя до конца твоих дней, так как ты грязный свин из-за заснеженных склонов. Скиталиц. Чужак. Враг. Убийца.
– Заткнись!
– Ты кто такой, чтобы меня затыкать!? – озлобленно крикнул Стражник.
– Я твой напарник. Я могу говорить все, что моей душе угодно. Понятно тебе? Он все равно отсюда никогда не выберется. Если только мертвым. – Он заржал. – Так что хуже не будет, если он узнает наши планы на будущее, в котором МЫ будем королями.