Не прошло и пяти минут, как запыхающийся и счастливый отец ворвался в пещеру, озарив лучиками живительного солнца двух волнующихся детей. Увидев лучезарную улыбку и одновременно слезы на щеках отца Андрея, брат и сестра поняли все без слов, подбежали к нему и крепко-крепко обняли, предавшись наедине с безмолвием пещеры неожиданному порыву чувств.
– Я так рада!
– Я знал, что они не оставят на произвол судьбы Димку! Ведь он – Стражник. – Вова улыбался.
– Конечно! Мы все – Стражники Добра, которые не бросают друзей в беде!
После того, как чувства начали отступать, отец рассказал все то, что услышал на собрании.
Глава 6
Тем временем в северных горах Стражников Зла все также непрерывно шел процесс плавки металла для военных нужд. Горы были покрыты не только белоснежным одеянием, а еще черными разводами постоянно оседающей пыли.
Меня подталкивал сзади рукой трусливый подхалим Шакал, обрушивая на меня бесконечный поток словесный брани и эгоистичных высказываний. Мне было противно слушать его писклявый, но важно интеллигентный голосок. Поэтому я изо всех сил пытался его не слышать, а думать о чем-то о своем, например, о том, как в скором времени прилетят за мной Иллаи и навсегда заберут меня из этих ужасных мест.
Я знал одно, что отец меня никогда не бросит, он немедленно прилетит сюда, невзирая на опасность. Или, может, я просто хотел в это верить.
Задумавшись о моем грядущем будущем без материнской и отцовской ласки, я замедлил шаг. Сразу получил три удара кнутом. Я быстро очнулся от своих мыслей и пошагал дальше.
Мы подошли вплотную к печам, Шакал положил свою руку на мое плечо и, увидев кого-то из Иллаев, закричал:
– Ты чего так медлишь!? Старый пень, совсем в корень обленился! Пора бы тебя наказать. Да сурово наказать, чтобы в следующий раз ты бежал навстречу своему Начальнику, – грозно сказал он, когда к нему подошел тощий и высокий Иллай малоприятной внешности: непропорционально большая голова, один глаз, кривой нос, множественные шрамы на лице и на теле.
– Простите, что заставил вас ждать, мой господин! Работы выше крыши. Сегодня опять захватили предательское войско, состоящее из пяти человек, которое направилось в Долину Цветов. Предатели. Был бы я правителем, я бы…
– Давай сейчас про «бы» и «если бы» забудем и начнем уже работать. Я тебе привел мальчика, который, к сожалению, не имеет опыта работы на нашем предприятии, но который должен научиться этому нелегкому делу за три дня, при этом, не сгинув в мир усопших. – Он посмотрел на печи. – Поэтому будь добр, забери у меня этого маленького пройдоху!
Ну вот меня передали в руки еще одному злодею. Я уже не сопротивлялся, так как знал, что это бесполезно. Я уже попался. И выбраться отсюда не так-то просто.
– Чего уставился на меня! Пошел вперед! – пихнул меня Надзиратель. – Будешь кидать металл на втором ярусе. Ты, наверное, хочешь спросить, где этот ярус? – Я кивнул. – Ну конечно, откуда же тебе знать!? Пошли. Чего стоишь? Неужели тебя господин не одарил розгами за столь своевольный и ленивый шаг? – Он посмотрел на мою спину. – Ах, я ослеп, однако. Вижу по твоей окровавленной спине, что все-таки били розгами. Кровь в некоторых местах все еще сочиться. Но этого мало, чтобы понять, что лениться – значит умереть!
Он размахнулся и ударил меня по больной, жутко ноющей спине. Да так сильно, что я упал на колени, громко и протяжно взвыв от невыносимой боли.
– Молчать! Ты что вздумал при мне орать! Еще хоть один малейший крик, и я тебя так взгрею, что мало тебе не покажется. Ты меня понял? – закричал он и снова ударил. Я зажал рот кулаком, сдерживая крик боли; слезы сочились из глаз.
– Понял? Похвально. – Он злорадно улыбнулся мне, довольный тем фактом, что я его покорно послушал.
– Можно вопрос? – прохрипел я, одновременно вытирая слезы с опухших щек и тщетно пытаясь встать с холодного снега. Я чувствовал, как струиться кровь по моей спине.
– Задавай! Я весь во внимании!
– Почему вы так жестоки ко мне? Я же вам ничего не сделал. Ничего плохого, чтобы меня бить кнутом и так жестокосердно издеваться. Я вас не предавал. Я никого не предавал. Меня насильно и обманным путем украли из Долины Цветов, чтобы держать в плену. Как будто вы об этом не знаете?
– Что ты такое говоришь, чертеныш! – Он разгневался. – Молчи! Первый раз слышу об этом бреде, что ты извергаешь из своего грязного рта! Это клевета! Раз ты попал сюда, значит, ты изменник собственной нации. Ты предал Магнетикума, свой народ. В том числе и меня. Из Долины Цветов он! Надо же было такое придумать!