Дожевав собственноручно приготовленную котлету, я поблагодарила Жужика, поставила грязную посуду в помывочную машину, запустила программу чистки и отправилась в каморку, служившую мне мини—мастерской. Там в углу уже возвышался металлический каркас моего робота. Пока только выше пояса, потому что со способом его передвижения я еще не определилась. Овальная голова, собранная из готовых латунных модулей, была напичкана датчиками и всевозможными сенсорами, внутри шеи из широкой гофрированной трубы проходили провода, а в грудной клетке помещались мощные аккумуляторы магии, которые можно подзаряжать через разъем в ухе робота.
Много веков назад, когда магия еще не была открыта как источник энергии, всевозможные приборы работали от электричества. И все в этом было хорошо, пока недра планеты не истощились, а автономные системы, как солнечные коллекторы и ветряки, себя не оправдали из—за низкого для того момента коэффициента полезного действия. Тогда специалисты всех рас и континентов начали искать альтернативу. Повезло им не сразу. В какой—то момент шли разговоры о том, что из—за нехватки энергии придется урезать нормы потребления вдвое и, соответственно, поднять цены. Для простых граждан это означало бы существенное ухудшение качества жизни. Все давно привыкли к портативным коммуникаторам, мощным компьютерам и обилию бытовой техники дома, не говоря уже о высокотехнологичном оснащении предприятий.
Положение спасла международная группа, состоящая из пяти человек, трех эльфов, двух дроу, одного орка, семи гномов и четырех темнокожих ишту, открывших магию как источник энергии, а также выработавших способы ее добычи и накопления. Как оказалось, вся Вселенная пропитана этим то ли веществом, то ли излучением (ученые до сих пор так и не определились), а у живых существ есть способность преобразовывать его всевозможными способами. Кто—то лечит руками, кто—то обладает рентгеновским зрением, а кто—то без особых усилий концентрирует эту субстанцию в специальных резервуарах и аккумуляторах, дающих впоследствии огромное количество энергии. Первыми на новый источник перешли люди, как наиболее гибкая и склонная к экспериментам раса, а потом подключились и все остальные. Теперь на планете не осталось ни одного прибора, работающего на электричестве, а если такой и остался, то он уже никогда не заработает, потому что не адаптирован для магического источника питания.
— Здравствуй, Роберт, — поздоровалась я с еще неработающей моделью. — Ну, что? Продолжим тебя собирать?
Мне, конечно, никто не ответил, но я знала, что это лишь вопрос времени. Раздобыть бы еще дейрита где—то. То, что выдали в университете, для комара вполне достаточно, а вот на конструкцию с меня ростом очень и очень мало. Я же хотела, чтобы Роберт получился добрым и человечным, а не бессердечным чурбаном, какими были роботы в нашем мире. Дело усложнялось тем, что дейрит нельзя было просто так купить в магазине. Это весьма редкий и дорогой материал, который подлежал строгой отчетности. И вот где мне его искать?
Мои размышления прервала мелодия, доносящаяся из смартфона, закрепленного на запястье. На экране высветилась фотография моей светловолосой подружки и соседки по парте Лиз Харви. Я сняла с крепления маленький прямоугольник смарта, положила его на стол и приняла вызов с визуализацией. Через мгновение над столом засветилась подвижная голограмма, изображающая мою подругу.
— Талли, привет! Чем занимаешься? — спросила Лиз.
— Привет! Да вот с практической частью диплома вожусь, — размыто ответила я.
— О! Здорово! Ты молодец! Говорят, робота полноразмерного делать будешь.
— Во всяком случае, постараюсь.
— И правильно! Кому, как не тебе, такое под силу? Ты же лучшая на курсе по профильным предметам. А я вот не решилась на дипломную работу. Просто сдам экзамены и забуду обо всем этом ужасе, — подруга нахмурилась, вспомнив о том, как тяжело ей давалась учеба на технической специальности.
— Зачем же ты поступала к нам? — поинтересовалась я. — Шла бы на модельера или еще кого—нибудь из модной индустрии. Ты ведь жить не можешь без глянцевых журналов и красивых шмоток.
Лиз тяжело вздохнула.
— И пойду, когда УТМИ закончу. Ты же знаешь, что меня родители в свое время заставили получить «настоящую профессию», а уже потом заниматься всякой ерундой. Если бы я знала, что мне настолько трудно будет здесь учиться, то ни за что бы не пошла. Но теперь—то уже что? Меньше года осталось. И мы все станем дипломированными магами—робототехниками.