— Бачипу, бачипу, — здоровался он с охотниками.
— Ты что, по-нанайски говоришь? — спросил Токто.
— Маленько, маленько, — улыбался усатый.
Токто повел гостей к костру, усадил их на кабаньей шкуре. Пота налил им ухи. Гости с удовольствием начали хлебать ушицу.
— Откуда приехали? — полюбопытствовал Пота.
— Из Хабаровска, — ответил толстячок.
— Спроси, кто они такие, зачем на железной лодке приехали на Харпи, — попросил Пачи Поту.
— Нас советская власть послала к вам, — ответил усатый, не ожидая перевода Поты. — Мы в каждом стойбище раздаем муку, крупу. Вода большая на Амуре, рыбы нет, в тайге зверя нет, совсем худо стало туземцам, голодают. Вот советская власть и послала вам муки и крупы. У советской власти совсем мало муки, люди в городах и в селах тоже голодают, но вам еще тяжелее, поэтому послали вам все, что могли. Сейчас всем тяжело, но скоро станет легче, потому что война кончилась, мы победили, начали строить новую жизнь. Мирно, если без войны жить, мы многое сделаем, потому что мы будем все делать для себя, а не для богачей и торговцев.
Охотники слушали переводы Поты, и не понять было, что они думают о приезжих, о помощи. Наконец Токто прервал молчание, спросил: — Как понять эту помощь?
— Просто, — ответил усатый. — Вот ты убил лося, а соседи без мяса сидят, ты ведь с ними поделишься, верно?
«Откуда он узнал, что Токто лося убил?» — удивился Пачи.
— Отнесешь мясо, потому что соседи сидят голодные. Ты им помогаешь. Так ведь?
— Так, — кивнул головой Токто.
— Вот и советская власть делится с вами.
— А за это что власть потребует? Пушнину?
— Ничего не потребует, ни денег, ни пушнины. Когда ты несешь мясо соседу, ты не требуешь от него денег, не берешь шкурки.
— Так, выходит, советская власть нам дает даром муку?
— Даром.
Охотники молчали. Все они были безмерно удивлены этой даровой помощью. Сколько они помнят, власть никогда и никому ничего даром не давала, а советская власть вдруг в самое тяжелое время привезла сама, без их просьбы, муки и крупы. Может, и правда, что она народная и печется о простых людях?
— Когда я даю мясо соседям, я знаю, они убьют лося и тоже мне он него уделят, — сказал Токто. — А советская власть как думает? Чем ей мы отплатим?
— Ничем. Ты просто будешь хорошо охотиться и сдавать пушнину советской власти.
— В долг, выходит, все же…
— Нет, никакого долга. Это только торговцы вам давали в долг, обманывали. Советская власть эту муку и крупу отдает безвозмездно. Поняли? Безвозмездно. Ты лучше переведи это слово, — попросил усатый Поту.
Но как ни переводил Пота, охотники поняли, что советская власть дает муку в долг и за эту муку им придется расплатиться шкурками белок, лисий, выдры. Ведь ясно сказал усатый: «Будешь хорошо охотиться и сдавать пушнину советской власти». Детям и то понятно. Охотники не обижались, что усатый старается за всякими хорошими словами скрыть, что мука-то все же дается в долг. Охотники сами понимают, они не возьмут даром, они вернут долг при первой возможности. А что привезли вовремя муку, за это большое спасибо.
Усатый тем временем продолжал объяснять, что советская власть теперь всегда будет помогать туземцам, что торговцы больше не посмеют их обманывать. Пота старательно переводил, иногда добавлял свое, как ему казалось, весомое слово.
— Теперь вы сами видите, что советская власть — это наша власть, — говорил он.
Усатый, довольный поддержкой Поты, кивал головой.
— Ты кто? — спросил Пачи усатого.
— При Дальревкоме я состою, специально чтобы заниматься нашими туземными делами.
— Наш начальник, выходит, дянгиан, — закивали охотники.
— Мой товарищ тоже из Дальревкома.
— Сразу два дянгиана. Это хорошо, — сказал Пачи.
— При старой власти тоже были дянгианы, — пробормотал старый охотник со слезящимися глазами.
— Старая власть тебе не привозила муку, — перебил его Пота, — не давала даром. — Он обернулся к усатому и спросил: — Ваши на пароходе не хотят ухи?
Усатый приподнялся и закричал:
— Капитан! Эй, капитан, зови ребят на уху, сам тоже подходи.
Матросы не стали ждать повторного приглашения, пришли они вместе с капитаном и дружно налегли на уху. Пота на Амуре встречался с русскими чиновниками, они никогда не садились есть за один стол с простыми людьми. Покрикивали на них. А эти советские дянгианы, к удивлению Поты, шутили, смеялись вместе с матросами, ели из одного котла, и не чувствовалось между ними разницы. Капитан, прямой начальник матросов, сам подшучивал над чумазым кочегаром, а тот в свою очередь не упускал случая подпустить ему шпильку. Пота переводил их разговор вполголоса.