Это случилось пять лет тому назад. Я только что закончил физтех, который отнял у меня мои лучшие годы, не выделив из них ни минуты на общение с прекрасным полом. И это меня сильно смущало, поскольку я и так был застенчив, а за шесть лет, отданных институту, утратил полностью навыки общения с девушками. В их присутствии я терялся, сам себе казался смешным и глупым и был убежден, что у любой девушки, пообщавшейся со мною в течение пяти минут, навсегда пропадал интерес ко мне. Я был уверен, что предложение встретиться со мною, сделанное с моей стороны, будет воспринято в лучшем случае как неудачная шутка, и потому никогда не отваживался на такой шаг. Но в один прекрасный день мое дурацкое прозвище полностью перевернуло мою жизнь. Был летний воскресный день и я шел к своему другу Сашке на день рождения с ужасно пасквильным настроением, потому что сашкина новая пассия по имени Света должна была привести подругу, чтобы познакомить ее со мной. А я прекрасно знал, что не смогу и двух слов вымолвить и тем более не решусь попросить девушку о новой встрече. А потом прострадаю всю ночь, перебирая мельчайшие подробности встречи, и буду казнить себя за тысячи упущенных возможностей познакомиться с нею поближе. И вот, пребывая в таком черном пессимизме, я и пришел к Сашке. Открыв мне дверь, он громко воскликнул:
- О, кто пришел! - затем крикнул внутрь комнаты, - Эй, идите сюда! С кем я вас сейчас познакомлю!
Тут на кухне зазвонил телефон, и Сашка побежал отвечать, а из комнаты вышла очень симпатичная и стройная девушка в белом, почти прозрачном платье в обтяжку с черными густыми волосами до плеч и с потрясающе красивыми глазами. Я просто остолбенел от ее карих глаз. А она окинула меня быстрым, оценивающим взглядом и представилась:
- Лена.
- Очень приятно, - ответил я. - Женя.
- Ты один? - спросила она.
- Что?
- Ты на этот вечер пришел один или с девушкой?
Этот вопрос несколько удивил меня, и я даже оглянулся назад, чтобы убедиться, точно ли я один, или кто-нибудь увязался за мною? Убедившись, что никакая таинственная незнакомка не почтила меня своим вниманием, я ответил:
- Один.
- Тогда иди сюда! - скомандовала Лена и открыла дверь в соседнюю комнату.
Обескураженный я вошел следом за своей необычной знакомой, она закрыла дверь и прошептала:
- Я надеюсь, ты не будешь против поухаживать за мною. Понимаешь, я только что узнала, что Светка притащила меня сюда, чтобы познакомить с каким-то сашкиным другом, а друг этот - косой и у него из-за косоглазия комплекс неполноценности. Ты извини, что я так говорю, ты ведь, наверно, тоже знаешь этого косого. Я против него ничего не имею, но знакомиться с ним не хочется, а отказать неудобно, а так вроде буду занята. Ладно?
Я очень обиделся на Сашку, ведь насчет косоглазия он разыгрывал Лену, но зачем было говорить ей про комплекс неполноценности, которым я, действительно, страдал или, по крайней мере, думал, что страдаю. "Ну подождите, - запальчиво решил я, - покажу вам комплекс неполноценности, сейчас таким крутым стану!" Но сделаться крутым так и осталось бы благим намерением, если бы не одно "но". Дело в том, что Лена обладала теми редкими красотой и обаянием, которые даже самых нерешительных мужчин вдохновляют на отчаянные поступки. И я обещал ей, что не подпущу и близко к ней ни косого, ни кривого, - вообще никого, если она пойдет со мной вечером на Волково кладбище купаться в пруду. Затем я бросился на кухню к Сашке и попросил его сделать мне небольшое одолжение и не называть меня в тот день "Косым" и вести себя так, чтобы Лена не догадалась, что я и есть тот самый "неполноценный", которому она предназначена.
Вечер прошел необыкновенно. Нас было всего четверо: Сашка со Светой, Лена и я. Я был в ударе, весь вечер не умолкал и чувствовал себя превосходно. В самом начале пару раз удачно сострил, вызвав взрывы хохота, после чего даже самые неудачные шутки встречались бурным смехом. Сашка смотрел на меня во все глаза, словно сомневался в том, что я - это я. Улучив момент, н ткнул меня локтем и сказал:
- Ну ты даешь!
- Ты тоже хорош! - огрызнулся я. - Чего ты там им наплел про комплекс неполноценности?!
- Я?! Да я,.. да нет,.. - залепетал Сашка, но я его перебил.
- Да ладно уж.
Лена сдержала свое слово и поздно вечером мы оказались вдвоем на берегу пруда. Я тогда еще подумал, что вот она коса, по которой я уже лет десять не бегал, а меня до сих пор зовут "Косым" и благодаря этой косе я так удачно познакомился с Леной.
А еще я подумал, что этот замечательный вечер не может кончиться просто так, обязательно должно произойти что-то необыкновенное, не может не произойти. И еще я подумал, что вот мы остались одни поздно вечером на берегу пруда, и я должен что-то сделать, поцеловать Лену, наверно. Но тут плейбой, который так неожиданно вселился в меня, так же неожиданно меня покинул, уступив свое временное пристанище хозяину - заумному физику, у которого от одной только мысли о том, что нужно взять девушку за руку, трясутся поджилки. Я совершенно скис, и Лена тут же это заметила.
- Эй, в чем дело?! - воскликнула она. - У тебя вид такой, как будто соседский кот съел твою любимую канарейку! А ну-ка! Слушай, это приказ: улыбка медленно ползет к ушам!
Тут невозможно было не улыбнуться. И хотя плейбой не вернулся, я вдохновился на совершенно невообразимую выходку. Я стащил с себя рубашку и протянул ей.
- Завяжи мне глаза.
- Будем играть в жмурки? - спросила Лена, выполнив мою просьбу.
- Еще в какие жмурки, - ответил я, подхватил Лену на руки и побежал.
Я бежал, а сердце было готово выскочить от страха, ведь с тех пор, как я в последний раз подтверждал звание Чемпиона Косы, прошло не менее десяти лет, а тут - еще девушка на руках, и если б мы растянулись вдвоем на песке, я б действительно выглядел полным кретином. Но оказалось, что научиться бегать по косе - все равно, что научиться кататься на велосипеде: освоив эту науку в пять лет, хоть всю жизнь не катайся, а, выйдя на пенсию, сядь - и поедешь. И под визг Лены я благополучно добежал до конца косы и мы плюхнулись в воду.
- Ты с ума сошел! - крикнула Лена.
- Неудивительно, - ответил я, стаскивая с глаз повязку. - От тебя любой с ума сойдет.
- Мы могли бы разбиться!
- Не могли. Так бегать я еще в детстве научился. За это меня прозвали Чемпионом Косы, а потом просто стали звать Косым.
- Так ты и есть Косой! - воскликнула Лена.
- Ага, и поэтому бегаю с закрытыми глазами - чтобы не спотыкаться из-за косоглазия, - ответил я.
И тут я нащупал под ногами дно, встал, притянул к себе Лену и вдруг понял, что сейчас поцелую ее. Мне стало страшно, но теперь страх существовал как бы отдельно от меня. И я обнял ее и поцеловал. Страх тут же улетучился, и мне просто было интересно, что произойдет дальше.
- У меня мокрое платье, - сказала Лена.
- Это пустяки, - ответил я. - Пустяки, по сравнению с тем, что я тебя люблю.
- Ты сошел с ума.
- Нет, я очень трезво смотрю на вещи и знаю, что мы через месяц поженимся.
Лена посмотрела на меня и сказала:
- А ведь я могу обидеться. Зачем ты это сказал?! У тебя ж девиц навалом. Я таких, как ты, за версту узнаю. От тебя нужно держаться подальше, потому что ты сердцеед, в тебя женщины влюбляются по уши с первого взгляда, а ты этим пользуешься.
Видимо, я слишком хорошо вошел в роль плейбоя. Но как бы там ни было, через месяц под свадебный марш Мендельсона мы переступили порог ЗАГСа на улице Летной.