— Загадай мне три загадки. Если я отгадаю их, тебе смерть. Если не отгадаю, домой тебя отнесу.
Кальдука согласился. Вот он загадал в первый раз:
— Что, что, что такое: на скале лягушка сидит, спрыгнуть не может?
Не могла Кори отгадать, что это такое. Засмеялся Кальдука, говорит:
— Это нос на лице!
Загадал он вторую загадку:
— Что, что, что такое: по две стороны утеса две парусные лодки идут, а встретиться не могут?
И опять Кори не угадала.
— Это уши! — говорит ей Кальдука.
И третью загадку задает:
— Что, что, что такое: из одного места вышел, куда хотел — пришел, а как шел — нс отвечает?
И третью загадку Кори отгадать не могла.
— Это стрела! — говорит ей Кальдука.
Схватила тут птица Кальдуку, подняла в воздух и полетела. У родной фанзы опустила на землю. Пришел Кальдука домой. Уленда побледнел, от страха трясется, говорит:
— Меня от острова ветер унес. Такая буря поднялась на Амуре, что я не мог справиться…
Смолчал Кальдука.
Стали братья дальше жить. Кальдука промышляет, а кривой Уленда на боку лежит. И злоба его не утихает. Думал он, думал и говорит Кальдуке:
— Соскучился я по нашему отцу. От людей я слыхал, что если мертвецу помазать губы слюной змеи Симу, он оживет. Вот хорошо бы нашего отца оживить!
Спрашивает Кальдука брата:
— Где та змея? Как ее найти?
— В верховьях Хо́ра, — отвечает Уленда.
Оседлал Кальдука-сынок оленя. Долго ехал. За это время на поваленном ильме тридцать раз грибы выросли. Доехал наконец Кальдука. Оленя на берегу реки оставил. Тот сразу в дерево обратился.
Пошел Кальдука в стойбище. Видит — тоже о́рочи[22] живут, только печальные очень. Спросил Кальдука, почему печалятся они. Ему ответили, что змея Симу пожирает людей из их стойбища и что спасенья от нее нет.
— Как же так? — говорит Кальдука. — Неужели никто из ваших мужчин не может убить змею?
— Пробовали, — отвечают ему, — но только, как змея дохнёт огнем, так руки у людей и отсыхают…
Подумал Кальдука.
— Попробую и я, — говорит, — может быть, у меня руки и не отсохнут.
Отточил он гиду, направил нож, взял в стойбище котел чугунный и пошел в лес, где змея Симу жила. Мохом обвязался. В котел древесной смолы набрал. В речку окунулся, весь мокрый стал. Принялся он о котел копьем стучать. Шум большой поднял.
Змея услыхала шум, выползла из своей норы. Ползет, шипит. За змеей красный след остается: трава и камни горят.
Увидела змея Кальдуку, дохнула на него пламенем. А мокрый мох защитил его от огня. Размахнулся Кальдука и бросил котел со смолой прямо в пасть змее. Растопилась смола, залила змее глотку и живот. Забилась змея и издохла. Белая пена показалась у нее изо рта вместо пламени. Набрал Кальдука-сынок этой пены и пошел обратно.
Вдруг слышит — трещат деревья. Дымится тайга, звери бегут оттуда, и птицы стаями прочь полетели. Говорят Кальдуке орочи:
— Беда! Ты убил Симу. Теперь ее брат тебе мстить идет. Беда!
— Ничего! — говорит Кальдука-сынок. — Обойдется.
Взял он семь чугунных котлов. Один другим накрыл.
Сам вниз залез. Налетел брат Симу. Все трясется вокруг, земля дрожит, с неба щепки сыплются.
Увидал он котлы, кинулся на них да как ударит!.. Шесть котлов головой пробил, а седьмого не одолел: разбил себе голову. Зашипел и пополз в тайгу умирать.
Вылез Кальдука из-под котлов. Окружили его орочи. Радуются. В свой род приглашают. Девушки посматривают на него. Говорят ему старики:
— Живи с нами!
— Нет, мне домой надо, — торопится Кальдука.
Понравилась ему в этом стойбище одна девушка. Пошел он с нею гулять. До берега реки дошли. На дерево сели. Говорит девушке Кальдука:
— Будь женой моей, девушка, поедем со мной!
А она ему отвечает:
— Я из своего стойбища не уеду. Оставайся ты.
Тут Кальдука хлопнул дерево по стволу, превратилось оно в оленя. Полетел олень в родное стойбище Кальдуки.
А Уленда дома песни поет: думает — погиб Кальдука. А Кальдука тут как тут, да еще с женой. Пуще прежнего озлился Уленда-кривой на брата. Думает про себя: «Убью Кальдуку и жену его заберу себе».
Пошел Кальдука-сынок к зангину-судье. Рассказал все. Сказал, что принес слюну змеи Симу, чтобы отца оживить, как того Уленда-кривой хотел. Говорит зангин, одну трубку выкурив: