– По какому праву командуешь! Я Бейтон, подъячий Приказа тайных дел! С кем имею честь говорить?
После этих слов тон кавалериста сразу же изменился, и он также поспешил представиться:
– Поручик Питер Кромвель, к вашим услугам! Сейчас здесь проследует конвой, охраняющий бунтовщика Степана Разина! Я надеюсь, вы слышали про такого?
До бывшего казацкого десятника доходили слухи о страшном бунтовщике с Дона, имя которого приводило в трепет многих из царских воевод. Поэтому он молча сделал знак кучеру, чтобы тот как можно быстрее свернул с дороги.
Вскоре они увидели облако пыли, поднявшееся из-под копыт сотни лошадей. Закрыв нижнюю часть лица носовым платком, Афанасий увидел большой воз, на котором лежали на спине двое мужчин. Один из них вдруг взглянул на подьячего, словно обжигая его своими чёрными глазами под нависшими бровями.
«Это он, Стенька! – сразу же догадался Бейтон. – Действительно, в нём есть что-то такое, от чего захватывает дух!»
Царь и русское правительство называли выступление донского казака смутой, хотя, по мнению датчанина, это была самая настоящая гражданская война. Низы восстали против своих угнетателей, предпочитая славную смерть мучительному существованию.
В Европе тоже несладко жилось простому человеку, однако в Московии это порой доходило до крайности. Не раз видя, в какой ужасной обстановке прозябает обычный русский, подьячий поражался долготерпению этого мужественного народа. В душе он был убеждён, что эти искренние и простодушные люди заслуживают гораздо лучшей участи.
«Впрочем, какое мне дело до всего этого! – подумал бывший поручик, кашляя от попавшей в нос пыли. – Я по-прежнему на царской службе, и давно уже пора расстаться со своей глупой сентиментальностью! А с мятежниками везде поступают одинаково!»
После долгого пути Бейтон наконец-то увидел вдалеке золотые колокольни Ростова. Там он собирался найти князя Якова Одоевского, раньше него выехавшего для производства сыска.
– Ну, здравствуй, Афоня! – встретил тот подьячего на постоялом дворе. – Таперича мы с тобой такое закрутим, что ростовцы надолго приказных запомнят!
Худородный князь сразу же не понравился бывшему десятнику, хотя он и постарался не подать виду. Тощий и невысокий, с маленькими сальными глазками, этот заносчивый и тщедушный человечек произвёл на него крайне неприятное впечатление.
«Ишь, как он ручонки постоянно потирает! – заметил про себя Бейтон. – Такой любого замордует из пустого бахвальства, а если что – и товарища ни за грош продаст с превеликой радостью!»
Щёлкнув пальцами, Одоевский приказал трактирщику побыстрее накрыть стол. Смешно семеня ногами, тот лично стал обслуживать именитых постояльцев.
– Значица так! – объявил князь, наполняя пивом свой оловянный кубок. – Я справки навёл да дознание ужо начал! Вызваны в Ростов из своего поместья и сама Иринка Мусина-Пушкина, и брат её Изот Полозов, и сёстры Василиса да Марья!
– А кто кляузу-то написал, что в приказ пришла? – спросил Афанасий, с хрустом разламывая надвое пупырчатый огурец. – Удалось тебе прознать про то али нет?
Поставив на стол пустой кубок, Одоевский зыркнул глазами по сторонам и понизил голос:
– Да разве про то прознаешь? Одначе сдаётся мне, что подмётный лист не тут, а в самой Первопрестольной писан! Во как!
Взяв с принесённого трактирщиком блюда жареную курицу, князь отломил от неё здоровенный кусок.
– Ведь у царя-батюшки уже два сына от Милославской нажито! – продолжил он, облизывая жирные пальцы. – Да и новая царица, Наталья Нарышкина, на сносях, скоро разродится! Даст бог, ещё один царевич на свет появится! А тут нате вам – получите байстрюка готовенького!
Внимательно слушая своего собеседника, Бейтон поспешил присоединиться к «расправе» над постоянно уменьшающейся в размере курицей.
«Иначе без ужина придётся остаться! – подумал он, глядя на набивающего брюхо князя. – Ишь, как ножом лихо орудует, живодёр проклятый!»
Как будто прочитав его затаённые мысли, тот сразу же поспешил перейти к делу.
– Завтра погутарим по душам с изменниками! – потёр Одоевский руки, хищно раздув крылья носа. – Пыточная мною в подвале воеводской избы подготовлена! Начнём с Изота, братца Иринкиного! А потом её саму огнём да железом испытаем как следует! Ох, говорят, и хороша девка, вдосталь натешимся!
С отвращением посмотрев на князя, Афанасий бросил в блюдо недоеденную куриную ногу. После разговора с «товарищем» ему расхотелось есть, и он поспешил отделаться от его общества под любым предлогом.
– Устал я с дороги! – сказал подьячий, похрустев пальцами. – Пойду да посплю малость!