– Чтой-то дюже легко всё пока складывается! – с опаской шепнул Якушка Телицын своему побратиму. – Гутарят, что воевода Милославский знатный вояка и запросто так город нипочём не сдаст!
Его слова попали почти в десятку, потому что симбирский кремль оказался очень крепким орешком. Он представлял собой вторую линию обороны, укреплённую толстыми деревянными стенами с десятком башен.
Засыпав осадный ров до половины трупами павших, повстанцы были вынуждены отступить. Даже отходя назад, они несли урон от метких выстрелов солдат и стрельцов, решивших не изменять данной ими присяге на верность.
– Ату их, иродов! – со смехом кривлялся на стене Милославский, лихо сплёвывая через выбитый пулей зуб. – Чтоб знали, почём фунт лиха, воровское семя!
Поздним вечером того же дня Разин собрал в палатке командиров на военный совет. Против обыкновения он был абсолютно трезв и не в пример серьёзен.
– Ну что, братцы, вломили нам по самое не хочу? – спросил он, обводя всех взглядом. – Первый блин-то симбирский оказался комом, во как! Что делать-то будем?
– Обложим энтот кремль да подождём! – сгоряча предложил один из казачьих есаулов. – Стрельцы да воевода поганый вскорости от голода вымрут!
Насмешливо посмотрев на молодого казака, Степан отрицательно покачал головой.
– А если у них припасов выше крыши? К тому же сказывают, что им на помощь полковой воевода Юрий Барятинский войско собирает! Нет, стоянием крепости не берут! Это не девка, что подождёт да подол и подымет!
Переглянувшись между собой, Михайлов и Телицын решили предложить заранее подготовленный ими план.
– Зажечь нужно кремль! – сверкая глазами, сказал Михайлов. – Застелем ров досками длинными, а по ним подгоним подводы да телеги с дровами горящими! И чтоб смолой всё облить для верности! Поставим их вровень со стенами, они и займутся пламенем!
– Верно говоришь, Андрюха! – поддержал его атаман. – Слышу слова не мальчика, но мужа! Ты и ответишь мне за подготовку и за штурм этот дерзкий!
– Головой отвечу! – вскочил тот со своего места. – Как у нас говорят, или пан, или пропал!
Однако симбирский воевода тоже оказался не лыком шит, а зело мудр и дальновиден. Ранним утром следующего дня, когда сотни длинных досок перекрыли ров и по ним вперёд устремились горящие повозки, осаждавшие увидели поразительную картину.
Стены кремля были укрыты мокрой тканью для парусов, в изобилии хранившихся на симбирских складах. Стрельцы заранее обильно полили их водой, и затея с поджогом оказалась детской игрушкой.
Несолоно хлебавши разинцы были вынуждены отойти, неготовые к новому кровопролитному штурму. Над ними открыто потешались осаждённые, поливая отступающего с позором противника нечистотами из заранее приготовленных бочек и осыпая отборной бранью.
– Не вышло ничего у нас! – отважился явиться Михайлов пред атаманские очи. – Этот Милославский просто змий адский, что мысли наши читает!
– Иди-ка ты подальше со своим змием! – при всех не удержал усмешки Разин, затыкая нос от отвращения. – И ещё – помойся да одежонку смени, а то смердит от тебя, аки от свиньи!
Проклиная всех и вся, казак пошёл восвояси, на ходу отстёгивая саблю и выбрасывая застывший коричневой коркой дорогой кафтан. С этой самой минуты он затаил обиду на своего командира, жестоко посмеявшегося над своим верным товарищем.
– Ладно, Андрюха, не забижайся! – вызвал его на следующее утро атаман. – Есть у меня задумка, как нам воеводу победить. Сказывал мне про ту военную хитрость дюже учёный немец Стрейс, с коим я в Астрахани встречался!
План Разина заключался в том, что сначала казаки должны были засыпать ров в самых неглубоких местах.
– Ночью это будем делать! – пояснил он, заговорщически подмигивая. – Ров не просто засыпем, а сверху сделаем насыпь, чтобы вровень со стенами была. А утром оттуда хошь из пищалей стреляй, хошь снаряды огненные внутрь бросай!
Но и эта задумка атамана оказалась обречённой на полный провал. Не успели казаки возвести земляной вал, как осаждённые взорвали его пороховыми зарядами.
– Тьфу ты, нечисть какая! – поутру раздосадованно плевался Степан. – Прямо ужом из рук воевода выскользает, ты его за жабры, а он тебя хвостом отчехвостит!
В тот же день лазутчики доложили, что к городу подходит князь Юрий Барятинский с большим отрядом конницы и пехоты. Атаман с горя запил по-чёрному, как будто предчувствуя недоброе. В разгар пирушки он неожиданно поманил к себе Телицына с Михайловым, держа в руках кубок с пенящимся пивом.