– Ваш ювелир выбрал вот это! – сказал иезуит после того, как посол закрыл за ними дверь своей комнаты. – Я думаю, что вы останетесь довольным!
По его жесту китаец быстро развернул ткань, вынув из неё квадратный ларец. Открыв его замок и откинув крышку, он достал огромный яхонт овальной формы, ярко блеснувший багрово-красным в свете масляной лампы.
– Вот это да! – только и смог вымолвить поражённый посол. – Я никогда в жизни не видел более красивого и огромного самоцвета! Перед нами воистину царственный камень, достойный августейшего внимания монаршей особы!
Взяв яхонт в руку, он с удовольствием провёл пальцами по его гладким граням.
– Я рад, что сумел угодить вам! – склонив голову, не скрывал Вербиест своего торжества. – Честно говоря, у меня не было сомнений, что этот шедевр придётся вам по вкусу! Только не говорите никому, сколько за него заплачено, иначе вам не доехать до Москвы!
Только спрятав самоцвет в тайное отделение своего походного сундука, Милеску перевёл дыхание и унял невольную дрожь пальцев. В эту ночь он в первый раз за всё время пребывания в Пекине заснул, лишь коснувшись головой подушки.
На следующий день посол встал очень рано и до самого обеда тщательно готовился к последней аудиенции у богдыхана. О ней ему рассказал перед самым уходом вездесущий иезуит, не желая раньше времени расстраивать своего друга.
– Скорее всего вы не получите ответа на письмо своего государя! – сказал он. – Ведь главным условием установления добрососедских отношений является выдача князя Гантимура, перекочевавшего со своими родами на русскую территорию. А вы, как мне известно, вовсе не собираетесь этого делать…
В назначенное время Спафарий со своими спутниками стоял у огромных дверей, за которыми находился церемониальный зал. По звуку гонга два высоченных маньчжура с обнажёнными мечами распахнули их створки, и русской делегации было разрешено войти внутрь.
На этот раз, не желая накалять и без того непростую обстановку, молдавский дворянин взял протянутую ему подушечку и опустился на колени перед владыкой Поднебесной. То же самое сделал и Вербиест, который дополнительно несколько раз коснулся лбом узорчатого пола.
Внимательно посмотрев на своих гостей с высокого трона, Сюанье что-то сказал, указывая пальцем на Спафария.
– Император спрашивает, выдаст ли русский царь князя Гантимура! – перевёл глава иезуитской миссии. – Это изменник, которого он хочет примерно наказать в назидание другим своим подданным! Если нет, то дальше ему не о чем разговаривать!
Стараясь не выдать своего волнения, посол в знак глубочайшего почтения приложил ладонь к сердцу.
– Мне ничего не известно об этом даурском князе! – уклончиво ответил он. – Царь и Великий князь всея Руси Алексей Михайлович не давал мне полномочий решать судьбу Гантимура, а тем более обещать выдачу его вашему высочеству!
Выслушав переводчика, Сюанье в ярости вскочил с трона и что-то гортанно закричал. Все вокруг замерли, боясь навлечь на себя даже тень императорского гнева.
В этот момент Милеску понял, что его собственная судьба висит сейчас на волоске. Она полностью зависит от малейшего каприза венценосного юноши, волею судьбы наделённого огромной властью над простыми смертными.
«Господи, спаси и сохрани! – взмолился он про себя. – Избави от мучений телесных, и если суждено мне смерть принять, то пусть она будет без пыток изуверских!»
Однако буря миновала, ещё не начавшись по-настоящему, потому что император неожиданно сумел совладать со своими эмоциями. Сев на трон, он несколько секунд, не отрываясь, смотрел куда-то вперёд перед собой. В продолжение оставшегося времени аудиенции Сюанье ни разу более не обратил свой взор на русского посла.
– Ответа на письмо не будет! – сквозь зубы произнёс Вербиест, сделав предварительно глубокий вдох. – Я уже думал, что мы более не встретимся на этом свете! Вам пора уносить ноги из Пурпурного дворца, и лучше сделать это как можно быстрее!
Глава XXVIII. Царёв указ
С самого утра сегодняшнего дня албазинцы просто не находили себе места. Весь острог буквально кипел в преддверии крайне важного для него события.
– Направляется к вам из самой Москвы сын боярский Дмитрий Зиновьев! – сообщили казаки из Нерчинска, прибывшие за собранным ясаком. – Везёт он грамоту царскую, а что в ней, про то никому не сказывает!
После этих слов глубокая складка пролегла меж бровей Никифора Черниговского. Знал он, что нынче решится и его судьба, и судьбы сыновей Василия, Онисия и Федьки.
Приготовив всё для богатой вечери, он стал ожидать столичного гостя. Зиновьев приехал к вечеру, до крайности устав от долгого пути. Его сопровождал десяток стрельцов под командой сотника и столько же казаков. Лицо старшего конвоя показалось Черниговскому знакомым, однако ему не представилось случая заговорить с ним.