Внимательно слушая брызжущего, как ядом, слюной первого министра, Лантань не проронил ни единого слова.
– Что я должен сделать? – спросил он, когда тот закончил. – Опять привезти чью-то голову?
– Ты поразительно догадлив! – ухмыльнулся Сонготу. – На этот раз речь идёт о казаке по имени Онуфр Степанов, если я правильно произношу слова этого варварского языка. Подчинённые называют его «атаман», и он очень опасный человек! Вместе с ним вы должны уничтожить всех его людей, кто окажет сопротивление с оружием в руках!
Глава XXXIV. Ночь перед казнью
Один из многочисленных казематов Приказа тайных дел был мал и грязен до омерзения. В нём царила почти полная темнота, лишь из крошечного зарешечённого оконца под потолком пробивался призрачный лучик лунного серпа.
В самом углу, на охапке прелой соломы, лежал истерзанный до неузнаваемости мужчина. Всё его тело представляло одну сплошную рану, однако он уже давно не чувствовал боли. За последнюю неделю она стала его постоянной спутницей, частью его собственного «я».
Это был Степан Разин, изувеченный добросовестными палачами, но так и не сломленный духом. Перевернувшись на спину, он тщетно попытался поймать распухшей от пыток ладонью лунный свет.
«Не слухаются они меня! – с горечью посмотрел он на раздавленные пальцы. – Э, да чего уж тут, завтра всё равно жизнь закончится!»
Стоило атаману забыться тревожным сном, как перед его глазами бесконечной вереницей снова и снова пробегали события последних нескольких месяцев его беспокойной жизни. Разин не помнил, как казаки на руках вынесли его из горящего Симбирска, и очнулся лишь тогда, когда плыл в струге по Волге.
– Что с войском? – с надеждой спросил он, едва придя в сознание. – Симбирск-то не сдали?
– Сдали, атаман! – низко склонил голову Гришка Нежданный, его старый побратим. – Сказывают, Барятинский с Милославским вешают сейчас всех, кого в плен взяли!
Скрипнув до боли зубами, Степан повернулся к стене и до самого возвращения на Дон больше не заговаривал о «московском» походе. Уцелевшие разинцы вернулись в Кагальник, небольшой городок, заложенный ими несколько лет назад на одном из речных островов. Однако побеждённого атамана больше не поддерживали ни домовитые, ни бедные донцы…
– Надо нам казацкого старшину порешить! – предложили Степану самые горячие головы. – А первым – атамана войска донского Корнилу Яковлева! Это он, иуда, станичников подбивает, чтобы нам палки в колёса вставляли!
– Нет, не позволю! – покачал головой Разин, нахмурив брови. – Крёстный он мне, да и не хочу я кровью своих руки марать!
Как вскоре оказалось, это было большой ошибкой, поскольку Яковлев вовсе не собирался церемониться со своим крестником.
– На корню нужно выводить воровское семя! – объявил он в тесном кругу своих приближённых. – Нападём на Кагальник да в плен возьмём Стёпку непутёвого и брата его Фрола! Как в Москву обоих в кандалах привезём, так немедля будет нам большая царская милость и благоволение!
Дождавшись подходящего момента, станичники атаковали разинский лагерь и сумели захватить живьём некогда грозного атамана.
– Вы что же в глаза мне не смотрите! – кричал он, когда ему крутили руки. – Али стыдно, что под чужую дудку прыгаете! Братцы, не можно так со своими!
Фрола в тот момент в Кагальнике не оказалось, но понятливые казачки поймали его в Черкасске.
– Ужо вам покажут в столице! – грозил им напоследок кулаком Яковлев, донельзя довольный собой. – Погуляли вдосталь, пора бы и полный расчёт давать царю-батюшке!
– Дурак ты, крёстный! – плюнул в его сторону Степан. – Тебе же первому опосля хвост прижмут! Таперича прощайтесь со своими вольностями, дале будете боярам да воеводам зады лизать!
Под усиленной охраной обоих братьев повезли сначала в Курск, а оттуда через Серпухов в столицу.
«И чтоб сторожа была самая крепкая, – написали войсковому атаману из Приказа тайных дел, – чтоб заводчиков всякого зла до Москвы непременно довесть вцеле!»
Мучения недавних мятежников начались ещё на подъезде к Москве. Там их ждала заранее приготовленная специальная телега с возведённой на ней виселицей.
Степана Разина как главного возмутителя спокойствия приковали железной цепью к её верхней перекладине за шею; надев ему на руки и ноги кандалы, их присоединили к столбам орудия казни. Фрол, как бродячий пёс, поникнув головой, брёл на цепи вслед за братовой повозкой.
– Ты что это, Фролушка? – вдруг участливо спросил у него донской атаман. – Никак приуныл, что ли? Поглянь, все улицы народа полны, словно не простых казаков везут, а сам царь-батюшка перед людьми решил показаться!