В том же году был заложен город золотопромышленников Благовещенск.
Это я так, немного отвлекся, чтобы не тратить ваше драгоценное время на описание дороги от железки до Георгиевки. Лишь ближе к вечеру они подъехали к селу, где расположился отряд Бороды. По уставу, существовавшему перед войной, бороду следовало брить. Исключение предоставлялось только тем, у кого «рожа крива». Строгов заполучил в лицо удар пикой во время подавления «боксерского бунта» в 1901 году. И с того времени носит бороду, черную как смоль, с редкой проседью. Сам он коренастый, кривоногий, ходит враскачку. Встречать он не вышел, не по чину, так что, поставив Орлика в стойло и сменив ему пропотевшую попону, забрав вьюки и седла, Илья с Иваном двинулись в сторону штаба, доложиться и передать шифровку от Лазо, которая была вшита в стеганое одеяло Ивана.
– Вань, шелковину достань!
– Илюха, не учи ученого, держи. – Иван, выполнявший роль ординарца и посыльного, протянул ему кусок белого шелка, на котором, на первый взгляд, ничего не было.
В штабе накурено, довольно много людей, но несколько женщин убирают со стола, готовясь накрывать его к ужину.
– А, явились, гости дорогие!
– Является черт во сне, а мы – прибыли, Иван Василич. Шифровка, велено передать во все отряды.
– От кого?
– Передал «Виноградов», лично, либо вам, либо Емельянову.
– Серёга, что ль? Жив курилка? Мухин! По твоей части!
Илья с удивлением посмотрел на подошедшего. Тот казаком не был, был фальшивомонетчиком, дважды судимым за подлог, громкий процесс был, осудили его к каторжным работам. Илья знал его как Чижикова.
– А это кто? – удивленно спросил он и поднял руку с шелковиной, вовсе не собираясь передавать ее в руки такого человека.