Эйрик внимательно на мня посмотрел:
– Вас принуждали к нежеланному браку?
– Вообще-то нет. – Ненадолго задумавшись, ответила я. – Родители лишь сообщили мне, что нашли достойного молодого человека. Я даже его не разу не видела. Сбежала так же, как и принцесса. Тогда мне показалось это единственным выходом. Это сейчас я понимаю всю глупость своего поспешного решения. Но, увы, время вернуть нельзя.
– Вы не можете вернуться домой?
– Могу. Но мне стыдно. Может, я трусиха, но мне стыдно встать перед глазами родителей. Кажется, что в их взгляде увижу лишь… разочарование.
Незаметно для себя, выложила принцу все что было на душе. Эйрик был хорошим слушателем и располагал к себе. Мы медленно шли по длинному коридору императорского дворца. Немногие встречные нам люди (и не только), кланялись принцу и с любопытством рассматривали меня.
– Знаете, главное, что вы все поняли. А родители вас обязательно простят. Ведь на то они и родители, – открывая очередную дверь и пропуская меня вперед, сказал Эйрик.
– Вы так считаете?
– Я уверен в этом. – Твердо ответил принц.
А хороший он все-таки парень. Из него выйдет замечательный император для своего народа. Я представила, как через несколько лет мы двое встретимся на каком-то очередном балу уже взрослыми и будем обсуждать государственные вопросы о торговле, армии и о других таких делах. Картинка перед глазами стояла столь яркая, что я невольно хихикнула. Интересно, а как бы он отреагировал, узнав, что я принцесса?
– Так вы учитесь в Академии? – С улыбкой спросил принц.
– Закончила пятый курс.
– И кем же вы будете? Лекарем? На ведьму вы не похожи.
– Приятно, что вы так считаете, – рассмеялась я. – Вообще-то, я на боевом.
Эйрик аж споткнулся.
– Вы шутите?! – Выдохнул он. Я покачала головой. – Не шутите? Но ведь это опасно и тяжело даже для мужчины, что ж говорить о хрупкой девушке.
Я снова рассмеялась. Удивление на лице императорского наследника было правдивым, а уважение во взгляде льстило.
– Опасной может быть любая профессия, Ваше Высочество. А на счет тяжело… пришлось много работать, но результат того стоит. Ты понимаешь это, когда сражаешься с целым войском мертвых или, когда голыми руками улаживаешь матерого волкодрака.
Принц взглянул на меня по-новому. Я словно выросла в его взгляде.
– Я жажду подробностей, – заявило высочество.
Мы как раз вышли с нижнего яруса императорского дворца, где была расположена штаб-квартира СБ и личный кабинет Кхраша.
– В другой раз, Ваше Высочество. Сейчас, с вашего дозволения, я бы отправилась домой. День выдался довольно трудным.
Хотелось есть и спать, а также остро чувствовалось желание принять душ. Конечно, все это говорить принцу я не стала, но намек был ясен, а мой зевок лишь укрепил его понимание.
– Да, конечно, что же это я? – Спохватился, смутившись принц. – Я прикажу немедленно приготовить экипаж.
– Не нужно, Ваше Высочество, – мягко остановила его, – сейчас мы живем на закрытой территории Академии, куда попасть можно лишь порталом.
Эйрик смутился еще больше:
– Прошу прощения, видимо мне тоже следует отдохнуть. Голова совсем не соображает.
Я сочувственно улыбнулась и открыла портал.
– Спокойной ночи, Ваше Высочество.
– Спокойной ночи, госпожа Даккере. Еще раз спасибо за сестру.
Принц склонился к моей руке и прикоснулся легким поцелуем. Я в который раз покраснела.
– Надеюсь мы еще встретимся, – улыбнулся он.
Я нечего не ответила, рыбкой нырнула в портал. Направляясь домой надеялась, что друзья не глупы и не дожидаются меня в магистерии. Как оказалось, была права. Они все были дома и в нетерпении ожидали меня. Максимилиан сидел на ступенях прямо на веранде, а при моем появлении тут же бросился ко мне. Осмотрел с ног до головы и резким движением прижал к себе, крепко обняв.
– Наконец-то, вернулась, – выдохнул он мне прямо в макушку.
Все волнения и усталость прошедшего дня тут же дали о себе знать. Ноги стали ватными, а все мышцы тут же взвыли, голова стала словно чугунной. В объятиях эльфа было так тепло и уютно, что я чуть было не уснула стоя прямо на улице.
– Я хотел было идти во дворец с требованием, чтобы тебя немедленно отпустили, но Вайт меня не пустил. Этот противный кошак заблокировал все выходы, так что я оказался под колпаком.
– Ну и хорошо, что заблокировал. Все равно тебя во дворец не пустили бы, – устало отозвалась я.
– Ты плохо меня знаешь, – ухмыльнулся Макс, увлекая меня в дом.
К моему разочарованию никто не спал, и вся остальная команда поджидала меня в гостиной с горячим чаем, с интересом бросая взгляды на двери. Эла читала какую-то книгу, а рядом с ней вязал очередной шарф Вайт. Да-да, наш управляющий увлекался вязанием. При видя меня тут же оживились и Амадей с Арой.