Прежде всего смысл горгадской колонии для Тарквиниев в транзитной базе на основном маршруте в Вест-Индию. Учитывая возросшую активность, которую не стоило излишне афишировать, своя база на ничейных Горгадах представлялась предпочтительнее стоянки у канарских фиников. Не были, конечно, лишними и плантации для тех ништяков Старого Света, рассаду которых нужно было доставить на Кубу, но ведь и им тоже место не абы где напрашивалось, а поближе к месту погрузки, то бишь к гавани базы. А удобнее всего оказался как раз Сант-Антан, тоже достаточно влажный и зелёный, но лежащий как раз на самом маршруте. Окажись преимущества Бравы и Фогу позначительнее, выбрали бы их, поскольку крюк к ним получался относительно небольшим, но и преимущества-то их не столь велики, а решающим фактором стал уголь соседнего Сан-Висенти. Местные кустарниковые леса сводились ведь в реале главным образом на дрова, чего не хотелось в нашем случае. Вот как научатся наши колонисты на Сант-Антане обходиться минимумом дров, тогда и будет рассматриваться вопрос о поселениях на Браве и Фогу.
В результате и разведку их производить было недосуг — нам и Акобалу некогда, а колонистам некому, да и незачем. А что там есть такого, чего нет на Сант-Антане? Той же рыбы и гораздо ближе можно наловить, и ни к чему переться за ней в такую даль, да и стрёмно вдобавок на рыбацких-то лодках. Так что и мы об их наличии знали, и для наших колонистов никто секрета из этого не делал, но даже просто посещение этих островов так и откладывалось на потом. А куда они денутся-то? Ради чего спешить? Кто опередить-то может, если сам Ганнон их то ли не обнаружил, то ли побрезговал? Мы бы и на этот раз на них не заглянули, не окажись они один хрен по пути. Да и то, заглянули — одно название. Не высаживались и даже не причаливали, а просто поглазели в трубы с палубы — времени не было на лишнюю высадку. Заценили размеры обоих островов, заценили их рельеф и ландшафт, впечатлились зеленью, конечно. Но с другой стороны, не забывали при этом ни о времени, ни о месте — и сезон уже влажный, и сторона островов южная, океанская. Так и на Сант-Антане примерно, если его западную сторону рассматривать, а отдельные такие долинки даже на Сан-Висенти есть по его южной стороне. Здесь же отличия в количестве, а не в качестве — удачного для климата географического положения никто не отменял.
Заметили мы и дымок на Фогу — ага, характерный такой, с облаками и издали хрен спутаешь. Считать его извержением или нет — дело индивидуального вкуса. Лава не течёт, взрывов нет, вулканические бомбы не летают, пепел не сыпется, но впечатление от дымка складывается нехорошее, скажем так. Не спится вулкану, и в любой момент может встать не с той ноги. Дымит, что самое интересное, не основной конус в центре древней кальдеры, а небольшой у его подножия. Видимо, жерло основного закупорено застывшей лавой так, что магма нашла себе более лёгкий путь на поверхность. За это — хвала богам, потому как если бы не нашла, то постоянно накапливающееся в жерле основного конуса давление вулканических газов в конце концов привело бы к грандиозному взрыву, а так — оно находит себе слабые места, по которым и стравливается себе относительно спокойно — без катастрофических извержений. Курится себе конусок, иногда пошумит, булыжники пошвыряет, лавы немного выпустит, да пеплом присыпет, но в умеренных масштабах. В общем, эдакие своего рода предохранительные клапана. Вот когда их все закупорит, как и основное жерло, а землетрясения не наделают новых слабых мест — тогда жди беды. Одна такая как раз и случилась в реале ближе к концу семнадцатого века, и как раз после неё часть населения решила, что с неё хватит, и предпочла слинять на мелкую и трясущуюся, но хотя бы уж таких сюрпризов не преподносящую Браву. Самое же неприятное, что для наших потомков это ещё впереди. И то извержение было ещё далеко не самым страшным.
От самого страшного осталась та кальдера, в которой куролесят периодически нынешние конуса. Стенка её — это остатки гигантского прежнего конуса, а сама кальдера — грандиозная воронка от взрыва, разнёсшего вдребезги весь тот здоровенный конус. Вот то было всем извержениям извержение! Серёга говорит, где-то семьдесят с небольшим тысяч лет назад оно шандарахнуло, то бишь вскоре или не намного позже индонезийского Тобы. Шебутное, получается, было времечко. Судя по размерам кальдеры, вряд ли извержение уступало тому знаменитому взрыву Санторина, нанёсшему тяжелейший удар минойской цивилизации Крита и навёвшему шухер по всему Восточному Средиземноморью. Цунами, надо думать, тоже было едва ли слабже, и нам остаётся лишь радоваться тому, что всё это УЖЕ случилось, а значит, для нас и наших потомков — в далёком прошлом…
Но пока-что Фогу и Брава далеко не приоритетны в числе насущных интересов Тарквиниев. И разведка их будет производиться, скорее всего, "заодно" на обратном пути с Сан-Томе уже купцов-подрядчиков, которых Тарквинии подыщут и настропалят на это дело после того, как наш навигатор допишет и доведёт до ума перипл нашей экспедиции. Приоритеты же сейчас — совсем другие…
— Эта дюжина мавританских коров из Могадора загадила мне трюм так, что мои люди после их выгрузки три дня чистили, мыли и проветривали его, — рассказывал Дамал, купец-бастулон, подряженный на снабжение Горгад, — Хвала Нетону, плавание обошлось без шторма, иначе эти рогатые засранки ещё и разнесли бы мне всё судно!
— Ну, ты уж преувеличиваешь, Дамал, — хмыкнул генерал-гауляйтер.
— Ничуть, досточтимый! — возразил купец, — Ну, разве только самую малость. Я же рассказывал тебе о двух стойлах, которые они сломали, когда впали в панику от качки. А разве это был шторм? Так, просто сильное волнение, даже на совсем слабенький шторм Внутреннего моря не тянуло. Немного сильнее обычного для этих вод, только и всего. Из моих людей никто даже и завтрак свой не выблевал за борт. А представь себе только, что было бы при настоящем шторме! Гром и молния! Не хотел бы я угодить в него с ТАКИМ грузом! Говорю же, всё судно разнесут!
— Опять преувеличиваешь.
— Лапу якоря мне в задницу, если я преувеличиваю больше, чем в полтора раза! Да, доброе судно тингисской или гадесской постройки не разнести даже этим рогатым воплощениям хаоса. Но лоханку из Внутренней лужи, пусть даже и из доброго атласского кедра — разнесут, клянусь Нетоном!
— После того, как её расшатает штормовыми волнами Моря Мрака, доломать её окончательно и в самом деле нетрудно. Но ведь ты, Дамал, плаваешь не на лоханке из той лужи, а на крепком судне, рассчитанном на Море Мрака.
— Верно, досточтимый — я хоть и почитаю богов, но вовсе не спешу встретиться с ними. Но посуди сам, много ли мне будет радости, если запаниковавший в трюме скот сначала сломает все стойла, затем расколотит все амфоры, растопчет весь остальной груз, а под конец переломает себе ноги или перебодает друг друга? Зачем мне такое разорение?
— Именно за этот риск, Дамал, тебе и платятся такие цены. И потом, на это ты мне уже жаловался в тот раз, а сейчас ты выгружаешь овец, а не коров.
— Ты думаешь, они засрали мне трюм меньше?
— Это ты переживёшь, как пережил и выгрузку коров, а твой риск с овцами был гораздо меньшим. А заработал ты на Островах Блаженных наверняка гораздо больше.
— На этот раз преувеличиваешь ты, досточтимый. Ну на чём там заработаешь?
— На "крови дракона", конечно. Разве там не гораздо больше этих драконовых деревьев, чем здесь?
— Больше, досточтимый, намного больше. А что с того толку? У финикийцев на ближних островах всё схвачено, и чужаку в их торговлю "кровью дракона" не влезть. А на дальних островах дикари её не продают. Ни за какую цену, Нетоном клянусь! Уж не знаю, на что она нужна им в таком количестве, но им её самим мало! Они сами её охотно купят, если кто-нибудь им продаст, хоть и имеют свою.