О своей жизни, о жизни ан-Дарэ.
Наджету слушал внимательно и лишь иногда закрывал глаза и кусал губы, словно ему было больно за Риким. Но с чего бы – ведь Риким любили, ничем не обделяли, глава семьи говорил ей: «Ты будешь служить чести рода».
Наджету этого не говорили. Спокойно и отрешенно он рассказывал про сводных братьев, не разговаривавших с ним, и про приемную мать, не бравшую его на собрания рода. Наджету видел главу семьи – но лишь один раз, когда тот вручал ему родовые знаки. Наджету рассказывал об этом, глядя мимо Риким, а потом встречался с ней взглядом, улыбался и начинал другой рассказ: о коридорах и залах своего сектора, об обсерватории и об огромных окнах – не экранах, настоящих прозрачных окнах! – глядящих в звездную пропасть.
Риким сдерживала слезы, знала – если расплачется, то Наджету прекратит говорить, не захочет расстраивать ее своими словами. Но однажды не выдержала, спросила: «Совсем никто в семье не дружил с тобой? Почему?»
Наджету сжал ее запястье – Риким бросило в дрожь от внезапного прикосновения – и сказал: «До того, как мы встретились, никто не понимал меня».
Она хотела ответить, но не могла – волна незнакомых чувств захлестнула ее: благодарность и счастье, неразделимые, пылающие в груди как звезда, готовая взорваться, смести все преграды, все, что вокруг. И даже если бы Риким нашла слова, то не успела бы ответить, – Наджету наклонился к ней и поцеловал.
Все сны, забытые с таким старанием, вспыхнули в этот миг, мир замер и раскалился, дышать стало нечем, – лишь близостью друг друга, такой долгожданной и страшной.
Когда их губы разомкнулись, у Риким кружилась голова, как от нехватки кислорода, а сердце грохотало, каждый удар обдавал волной жара. Обрывки мысли пытались пробиться к сознанию, но Наджету смотрел на нее, серебро и золото сплетались в его глазах, и невозможно было думать.
«Нам нельзя, – сумела сказать Риким, и собственный голос показался ей детским и слабым. – Нас накажут».
Позже ей стало стыдно за эти слова, – не о наказании она должна была говорить, а о долге и чести, – но в тот миг других не нашлось.
«Мы можем улететь, – ответил Наджету, не сводя с нее взгляда. – Есть место, где нам никто не запретит».
Риким слушала, не в силах поверить, а Наджету рассказывал о колонии, отвергшей родовые законы, порвавшей связь со станцией. Астероид, уже несколько поколений живший под защитой галактического союза. Туда улетали ан-Дарэ и полноправные люди, не желавшие служить командованию.
Он говорил, и мысли возвращались к Риким, в них вплетались голоса семьи и слова деда. Долг, служение и честь – вот основа жизни, разве можно…
Но речь все еще не слушалась Риким, голос звучал растеряно и тихо. «Но сбежать невозможно, – сказала она. – Дома узнают, где мы».
Каждый раз перед вылетом им делали инъекции – вводили в кровь невидимые машины, чтобы те держали связь с домом. Если случиться беда – на станции узнают об этом, пришлют помощь. Все, кто выходят в звездную бездну, видны на экранах слежения.
«Туда можно улететь, – ответил Наджету. – Есть договор, нас не будут преследовать. Но вернуться нельзя».
«Но это значит предать свой род, – сказала Риким. – И мы больше не сможем увидеть родных, семью…»
Не отводя взгляда, Наджету крепче сжал ее запястье. «Моя семья – это ты».
Риким вырвала руку, закрыла лицо ладонями. Будущее было таким ярким: они могут улететь вместе, она будет рядом с Наджету, выйдет за него замуж, у них будут дети – и никто не осудит их, никто не скажет, что это бесчестье. Ей хотелось рвануться к нему, обнять, – но она сидела зажмурившись, глотая слезы.
Все были так добры к ней дома, разве она может опозорить родных? Разве может подвести главу семьи, сказавшего: «Ты будешь служить чести рода»? Нет, нет.
«Если ты решишь улететь, – Риким старалась говорить твердо, но слышала всхлипы в каждом слове, – я никому не скажу».
«Я не улечу без тебя», – ответил Наджету.
Дома Риким встретил новый глава семьи. Дед умер, пока Риким была на миссии, пока настраивала маяк, следила за эфиром и вступала в переговоры с пиратами. Пока в долгие свободные часы разговаривала с Наджету и пыталась забыть, как он сказал: «Мы можем улететь».
Риким не знала, как попрощаться дедом. От него осталась лишь табличка в зале памяти рода. Риким пришла туда, положила ладони на сверкающий металл и шепотом, еле слышно, пересказала все, что с ней было на миссии. Ей никто не ответил.
Учеба почти прекратилась, все заняла настоящая работа. Несколько часов в гипнозале в первый день пятидневного цикла – и вновь вылеты на отдаленные маяки, выход на связь с пиратами, переговоры. Сначала осторожные общие слова, затем намеки на сотрудничество, готовность к уступкам. Впервые увидев проект договора, Риким замерла, не в силах вымолвить ни слова: от стольких колоний было готово отказаться командование, столько систем покинуть. Наджету помрачнел, глядя на бегущие по экрану строки и сказал: «Не понимаю». Риким нечего было ответить, она тоже не понимала.