Несколько мгновений, – Риким не успела даже оглядеться, – и тело кольнула боль, вспыхнула рядом с сердцем, в токах крови или в самой глубине души. И, словно эхо, донесся звук, – так голос, говоривший во сне, продолжает звучать в первые секунды пробуждения.
Риким мотнула головой, и звон стих.
Наджету повернулся к ней, встревоженно спросил: «Ты тоже слышала?» Она не успела ответить, – стена раскрылась, и в рубку вошли послы пиратов. Риким и Наджету поднялись им навстречу.
Вошедшие были похожи друг на друга, – и на образы из обучающих видео. Оранжевые комбинезоны, темные волосы, постриженные почти неотличимо, одинаковые, нечеловечески-быстрые глаза и бледная кожа. Вживую, вблизи эта бледность казалась еще более нездоровой и чужой, и Риким едва удержалась, чтобы не сделать шаг назад.
Она не отстранилась и когда один из пиратов подошел к ней и на миг взял ее руки в свои. Ритуал приветствия, отдернуть ладони – значит оскорбить.
Пират улыбнулся, широко и дружелюбно, – словно они были знакомы уже много лет, – и сказал свое имя: «Рони». Риким и Наджету назвались в ответ, и переговоры начались.
Риким говорила спокойно, слушала внимательно и давила разочарование, растущее внутри: зачем надо было лететь так далеко, соблюдать столько формальностей, если пока все, о чем идет речь, уже обсуждалось по дальней связи? Это только начало, сказала себе Риким. Только первый день переговоров.
И этот день закончился.
«До завтра, – сказал на прощание пират по имени Рони и вновь улыбнулся. – Обсудим и обдумаем все, о чем говорили сегодня, и завтра продолжим».
Отдыхать Риким и Наджету должны были в своей шлюпке – такими были условия. На обратном роботы не сопровождали гостей, заблудиться здесь было нигде, – ни развилок, ни поворотов. Прямой коридор из переговорной рубки в ангар. Тишина, нарушаемая лишь звуком шагов.
Голос не взорвал тишину, – он раздался не в спокойном воздухе коридора, а внутри Риким. Она пошатнулась, – такими оглушительными и ясными были слова. Звук гремел внутри тела, в крови и дыхании, но не достигал внешнего мира, не выходил наружу. Голос командующего.
«Ваша миссия завершена, – сказал он. – Мы определили местоположение станции пиратов, координаты переданы силам безопасности союза миров. Скоро их флот будет здесь, наш общий враг будет уничтожен. На вашей шлюпке установлена спасательная капсула, в ней все коды, необходимые, чтобы покинуть корабль. Отправляйтесь немедленно».
Голос стих, оставив после себя ноющую боль в мышцах, ломоту в костях. Риким зажмурилась на миг, надеясь, что наваждение исчезнет, а потом взглянула на Наджету.
И по его глазам, растерянным и потрясенным, поняла, – голос звучал и в нем.
«Это была не обычная инъекция», – выдохнул Наджету.
Инъекция, которую им делали перед вылетом. Следящие наночастицы – на этот раз такие сильные, что смогли передать сигнал домой, преодолеть все глушители и барьеры.
«Но значит…», – начала Риким, но Наджету не дал ей договорить. «Нас могут слышать», – сказал он.
Спустя несколько минут, когда купол защитной капсулы сомкнулся, отсекая их от всего мира, Риким закрыла лицо руками, но не удержала слова, они вырвались вместе со всхлипом. «Но это же бесчестно!»
«Да, – ответил Наджету. – Это настоящее бесчестье».
Цифры на экране сменились – сто двадцать.
Ты будешь служить чести рода.
Ты выполнишь задачу с честью.
Даже если они бесчестны, мы будем верны своему слову.
Честь превыше всего.
Но переговоры – лишь прикрытие и ложь, предательство, обман, удар в спину. Совсем скоро цифры дойдут до нуля, и звезды, мерцавшие за широким окном, вспыхнут сверхновой, затмят небо. Союз был заключен, – но с другими. Вернуться домой и узнать, что дали взамен на бесчестье. Перемирие? Спокойную жизнь? Пираты были нашими врагами, Риким ан-Дарэ, теперь они умрут. А ты вернешься домой, и останешься ан-Дарэ. Ты будешь смотреть на родных и знать, что обесчестила род и семью.
Сто восемнадцать.
Риким взглянула на Наджету – он ждал. Серьезный, напряженный как струна, обожженный изнутри, как и она.
– На астероид, – сказала Риким.
Пульт вспыхнул под пальцами Наджету, шлюз ангара открылся.
Конец