Чтобы привести мысли в порядок, Биллингс заговорил о другом.
- Те люди в камерах, - кивнул он на экраны, - тоже участвуют в программе реабилитации?
- Это гении, отобранные нами из общей массы земного населения. Мы используем их преимущественно для расчетов, а также для решения будничных проблем, возникающих в ходе реализации программы усовершенствования, направленной не только на самые светлые умы человечества, но и на их менее развитых сородичей.
- Гении, и сидят в клетках?
-Это не клетки, а комнаты для размышлений! Ученые там как дома. Их кормят и в положенное время дозволяют совокупляться. Кроме того, в выходные им разрешается гулять по долине.
- А с виду их удерживают насильно, - настаивал Биллингс.
- Только с виду, - в голосе Ид-Димирьята слышалось раздражение, - но поверь, эти люди не пленники, хоть и проводят целый день взаперти. Да, они не могут расхаживать по улицам днем, но это единственное, что отличает их от других смертных. Благодаря постгипнотическому внушению наши подопечные безропотно подчиняются надзи-рательным лучам синего света, которыми залит весь город. Однако на то есть веская причина. Мало кто из обитателей Центра дерзнет совершить побег, ибо побег в нынешних условиях сродни самоубийству: либо станешь жертвой рухх - они хоть и не кровожадны, но не прочь полакомиться человечиной, - либо угодишь в лапы гуль. По сути, стражники в долине больше охраняют, нежели стерегут. При всем уважении к церебралитикам-ученым, - мы вынуждены ограничивать их свободу. Развитый интеллект - палка о двух концах. Помимо зрелости, он активирует атавистический элемент, присущий человеческой психике. Иными словами, сейчас они гении, а через минуту превращаются в агрессивных, мстительных, легкомысленных детей. Если не контролировать их, вся наша программа окажется под угрозой.
— Поэтому вы транслируете их на экраны? Присматриваете?
— Нет. Пока горит синий свет, церебралитики - сама покорность. Через экраны мы наблюдаем, работают они или просто притворяются.
— С виду разницы никакой, - заметил Биллингс.
- Разница видна лишь джиннам, - парировал Ид-Димирьят. - Позволь спросить, судя по облику транспортного средства, ты прибыл из эпохи, многим опережающей ту, что привела вас... хм... за Занавес. Вопрос, насколько опережающей?
- На двенадцать веков. Я отправился в прошлое, чтобы похитить Дуньязаду. В наше время анимированные копии важных исторических персон пользуются большим спросом. Копии выставляют в музеях, и люди готовы платить за право взглянуть на них и послушать.
- Но зачем понадобилась девица? — недоумевал марид.
- По правде говоря, я украл ее по ошибке. Спутал со старшей сестрой.
- А что особенного в ее сестре?
— Она рассказывала султану сказки, и мои современники не прочь их послушать. Естественно, сказки будет на пленке, но воспроизводится запись через факсимильную копию, которую не отличить от оригинала. Как будто перед тобой живой человек.
- А теперь тебе нужно попасть обратно за Занавес и обменять эту... как ее... Дуньязаду на сестру?
- Не совсем. Сперва хочу отвезти Дуньязаду в будущее и снять факсимиле.
- Да кому сдалась эта девчонка! - фыркнул Ид-Димирь-ят.
Марид явно испытывал к дочери визиря неприязнь, и Биллингсу стоило огромных трудов сдержаться.
- Представь себе, сдалась. Впрочем, не в этом суть. Главное сейчас - вернуть ее в «родную» эпоху. Я пробовал вернуться тем же путем, но безуспешно. Ты наша последняя надежда.
Ид-Димирьят взглянул на него в упор своими горящими глазами.
- Что, по-твоему, Занавес, Билл?
- Я думал, что разлом, пока ты не рассказал про способность менять границы времени и пространства.
— Каково твое мнение сейчас?
— Думаю, это граница, точка пересечения пространства-времени. В результате разлома между нашей планетой и Алиотом Шестнадцать на Земле произошла временная утечка, смешавшая воедино прошлое и будущее. Думаю, сани пересекли границу, поскольку я частично нейтрализовал импульс фотонного ускорителя, тем самым спровоцировав краткосрочное равновесие между прошлым и будущим.
- Все верно, Билл. Как я и подозревал, ты на редкость умен и сможешь внести ценный вклад в работу компьютера.
— Компьютера?
— Да. Тебе тут понравится. Кроме того...
- Погоди-ка! - заорал Биллингс. - Я пришел сюда не за работой, а за советом, как преодолеть Занавес. Поэтому расскажи, и покончим с этим. Только не вздумай юлить! Дунни говорила, что джинны способны перемещаться между эпохами. Даже разбойники и гульи владеют этим знанием.