- Думаешь, Ид-Димирьят и впрямь сражался в Битве?
Дуньязада лишь сейчас заметила, как сильно он хромает.
- Билл, твоя лодыжка!
- Ерунда. Ты не ответила на вопрос.
— Все джинны сражались в Великой Битве.
- Но ведь это было тысячи лет назад.
— По-видимому, джинны способны жить вечно.
Биллингс не исключал такую возможность, но предпочел списать долголетие джиннов на короткий срок, отпущенный человеку.
— А откуда такая уверенность, что Ид-Димирьят плохой джинн?
- Ниоткуда. Он напал на тебя, Билл, этого было достаточно.
- В кувшине ему самое место, - согласился Биллингс. -Жаль ты не спросила, как нам попасть за Занавес.
- Он прекрасно слышит и через кувшин. Не переживай, я сумею развязать ему язык. - Дуньязада с интересом взглянула на испещренный экранами монитор. - Билл, для чего эти окошки?
- Идем, покажу. Али, давай к нам. Вещи оставь пока на полу.
Биллингс взобрался на панель и помог подняться своим спутникам.
- Теперь видите?
— Какие крохотные человечки! - воскликнула Дуньязя-да. - Они настоящие? Но почему они такие маленькие?
Он попытался объяснить, что это всего лишь изображения, транслируемые на экран, в действительности же и люди, и комнаты, где их содержат, вполне обычного размера -но не преуспел. Пришлось сказать, что джинны заколдовали монитор, поэтому все на нем смотрится крохотным.
-Для чего эти проводки на голове? — спросил Али-Баба.
-Люди, запертые в окошках, величайшие умы человечества. Они размышляют, и их мысли передаются по проводам в огромную коробку, на которой мы сейчас стоим. Когда джиннам хотелось что-то выяснить, они поручали это пленникам, когда не знали ответа на вопрос, спрашивали у них. Наш долг - немедленно, сию же минуту, освободить несчастных гениев и прочих узников.
- Билл, - оживилась Дуньязада, - прежде, чем выпустить их на волю, пусть расскажут, как миновать Занавес. Они явно умнее Ид-Димирьята и в благодарность за нашу доброту не станут нас обманывать, в отличие от презренного марида.
И почему он сам до этого не додумался?!
Одна проблема - как задать вопрос, не имея на то технической возможности?
Но может, ее удастся отыскать?
XIV. Церебралитики
- Достаточно лишь разбить окошки, тогда пленники выберутся наружу и возвратят себе человеческий облик, - с энтузиазмом объявил Али-Баба. - Правда ведь, эмир Билл?
Ага, конечно, подумал Биллингс, но вслух сказал:
- Главное - наладить с ними контакт. Вопрос, как.
- Может, если крикнуть громче, нас услышат? - предложил Али-Баба.
- А вдруг комнаты очень далеко, - вмешалась Дуньязада. - Это нам кажется, что они близко, а на самом деле, кто знает.
- Но ведь они действительно рядом!
- Не факт. - Опустившись на четвереньки, Биллингс принялся исследовать панель. Логика подсказывала, что выделенный экран служил чем-то вроде дисплея для вывода данных. Скорее всего, именно церебралитики, не джинны, разработали электронного монстра - иначе говоря, сами вырыли себе яму.
Следом мелькнула новая догадка: город, окружающую крепостную стену, словом все, кроме башни и ротонды, отстроили невольные участники программы «реабилитации».
Биллингс наклонился к мини-клавиатуре, состоящей всего из двух немаркированных клавиш. Слева виднелись узкие тридцатисантиметровые прорези, расположенные через равные сантиметровые интервалы друг от друга. Биллингс не сомневался - перед ним встроенный микрофон.
- Ау! — прокричал он в динамик, после взглянул на дисплей. Ничего.
Внимание привлекла клавиатура. А вдруг две клавиши -вовсе не клавиши, а переключатели? Биллингс нажал левую до упора и, косясь на дисплей, снова заговорил в микрофон. Никакого эффекта.
Тогда он вдавил правую кнопку и в третий раз произнес «Ау». Дисплей ожил, на нем загорелись слова:
- СООБЩЕНИЕ НЕ РАСПОЗНАНО.
Дунни тоже без труда прочла надпись.
-Билл, они отвечают по-арабски!
Биллингс, напротив, видел английские слова. Впрочем, когда имеешь дело с человеческим компьютером, удивляться не приходится.
- На каком языке вы говорите? - спросил он.
- НА ВСЕХ.
- Как такое возможно?
- С ПОМОЩЬЮ МЫСЛЕ-ФРАЗ. КТО ВЫ ТАКИЕ?
- Мы прибыли из Страны людей, пленили Ид-Димирь-ята вместе с другими джиннами и теперь хотим освободить вас.
-НАЖМИ СИНЮЮ КНОПКУ! НАЖМИ СИНЮЮ КНОПКУ! ОНА ВЫКЛЮЧАЕТ СИНИЙ СВЕТ!
- Где она?
- ПОД КРЫШКОЙ НА ПРИБОРНОЙ ПАНЕЛИ. ПРЯМО НАД ДИСПЛЕЕМ. ОТКИНЬ ЕЕ.
Биллингс быстро отыскал крышку, под ней и впрямь оказалась кнопка.