Первопроходец распалялся все больше. Охваченный восторгом и энтузиазмом, он словно взмыл ввысь, земля стремительно удалялась, приближая его к новому миру -миру звезд в его невыносимо слепящем великолепии.
- Начнем прямо завтра. Я укажу дорогу. Вместе мы возведем высокую, крепкую башню, тогда я смогу подняться на нее и коснуться - да-да, коснуться! - звезд.
Советник посмотрел на отчаянного, еще недавно неоценимого для Племени юношу, потом со вздохом повернулся к Законоподвижнику и приказал:
- Убейте его.
Когда исступленные вопли Первопроходца стихли, Советник обратился к Законодателю - единственному, кто пресытился сценами казни и потому оставшемуся вместе с правителем у костра.
- Верно ли я поступил?
- Абсолютно, Советник. Этот богохульник и лжец заслужил смерть.
Однако старик покачал головой.
- Первопроходец не богохульствовал и не лгал. Звезды действительно находятся куда дальше, а наш мир - лишь часть огромной Вселенной.
Повисла долгая пауза. Наконец Советник заговорил, глядя на угасающее пламя, словно обращался напрямую к огню.
- Но какой прок в знании того, что звезды - не просто подвешенные к небу огоньки, что мир широк и безбрежен? Предназначение человека сводится к трем вещам: размножаться, кормить себя и семью, обеспечивать одеждой себя и семью. Чем ближе человек к земле, чем больше познает окружающий мир, тем лучше выполняет свое предназначение. Но если взгляд устремлен к небу, то рука может дрогнуть - и копье не попадет в цель. Если мысли заняты чужими краями, в них не останется места для родины. Но отнюдь не поэтому приказал я убить Первопроходца. Представь. Любое стремление, не связанное с выполнением трех ключевых функций, заставляет думать, будто ими дело не ограничивается, что есть еще четвертая, пятая - и так до бесконечности. Взять Первопроходца. Его стремление обернулось бы для всех катастрофой. С его подачи люди забудут, кто они — пригоршня праха, - и начнут приписывать себе качества, которыми не обладают. Чтобы соответствовать, им придется притворяться, а это плохо скажется на решениях. Хуже того, притворство пеленой застит глаза, и человек не сумеет решить элементарную проблему, поскольку не увидит ее в истинном свете. Правда доступна лишь тем, кто познал свою сущность. На смену Первопроходцу придут другие. Их тоже необходимо истребить, пока они не истребили нас. Пусть звезды останутся как есть - огоньками, которые Хозяин Горы развесил, чтобы озарить путь Матери-владычице Луне. А мы будем и впредь еженощно молить их об удачной охоте, сытом желудке, и пусть дети пойдут по нашим стопам. Ибо это все, что мы знаем, а знаем мы достаточно и большего знать не хотим.
П ЗХ Н Д ПП
Подцепи девчонку!
Келлер остолбенел. Утробные слова прозвучали приказом и шли прямо из головы. Он только что свернул на автостраду 90, спеша домой после субботней вахты в офисе. Часы на приборной панели показывали двадцать три минуты шестого.
Костяшки пальцев, сжимающие руль, побелели от напряжения. Келлер ослабил хватку. Внезапно руки затряслись. В ушах нарастал странный гул. «Каприс» ровно бежал по магистрали. Впереди, под бледно-голубым октябрьским небом, простирались золотистые дали. Вечернее движение плавно текло по обе стороны чахлого островка зелени.
Подцепи девчонку!
Новый приказ сопровождался болью. В голове словно взорвалась осколочная граната, начиненная алым стеклом. Сознание заволокло багровой пеленой. Келлер чудом не потерял управление.
Наконец мгла рассеялась. Снова раздался утробный голос:
Это тебе урок, когда ослушаться!
- Кто ты? - прошептал Келлер.
Ответа не последовало.
Он машинально свернул на дорогу, ведущую к южной части города, и слился с потоком машин, гадая, не рехнулся ли он часом.
Почему ты еще не найти девчонку?
«Погоди! - мысленно взмолился Келлер. - Сейчас не самое удачное время. Позже...»
Позже не катит! Девчонку надо сейчас! Помнишь боль?
Келлер содрогнулся:
«Ладно, постараюсь. Но вообще-то клеить девушек не так просто».
Не валяй дурака! Ты же бабник! Поэтому я тебя и выбрать.
Келлер тяжело вздохнул:
«Сказано же, постараюсь».
Старайся, старайся. И девчонку подбери нормальную. Желательно, девственницу.
Келлер сосредоточился на дороге. Может, если занять мозги, голос исчезнет. Но девушку лучше поискать, а то себе дороже.