«Каприс» миновал рабочий квартал и теперь направлялся к центру с обилием злачных мест. Там же располагались многочисленные бары. Выбрав поприличнее, Келлер припарковался и заглянул внутрь. Облом! Подавленный, он поплелся обратно. Косые лучи октябрьского солнца озаряли улицу. Запоздалые покупатели хлопали дверцами автомобилей, сновали по лавкам и магазинчикам. В основном загружались выпивкой. Шесть упаковок пива для завтрашней игры «Баффало Биллс». Келлер вдруг почувствовал себя страшно одиноким. Усевшись за руль, он медленно катил в потоке машин, пока не приметил заведение, где теоретически можно склеить хорошенькую, не испорченную амери-каночку. Келлер поспешил туда. Внутри пара завсегдатаев резались в пул, изможденный мужчина в деловом костюме читал свежую газету, две степенные домохозяйки потягивали «отвертку». Правда, барменша была относительно молодой и симпатичной, но убийственный взгляд, с каким она подала ему виски, ясно говорил, что ловить здесь нечего.
«Каприс» вновь заколесил по улицам, солнце, отражаясь от капота, било в глаза.
«А если мы не найдем девушку?» - спросил Келлер.
В ответ - вспышка боли, хотя ощущалась она слабее предыдущей. Вдобавок, виски придало ему смелости.
«Как тебя зовут?»
Пауза. Потом:
ПЗХНДПП.
«Это не имя, а буквы с автоматической коробки передач».
Сойдет.
«Кто ты? Откуда взялся?»
Тишина.
Кем бы ни было существо, оно смотрело глазами Келлера, читало его мысли. По крайней мере, мысли, облеченные в слова. А если попробовать без них? Что случится, если Келлер начнет мыслить как всегда - образно, не вербально? Может, хоть так удастся сохранить свободу сознания.
Он представил, как проезжает мимо шеренги красоток, разворачивает «каприс» и мчится по автостраде 90 домой. Представил - и затаился в ожидании.
Реакции не последовало.
Выходит, способности П ЗХ Н Д ПП не безграничны.
Келлер высматривал очередной бар, как вдруг заметил у обочины зеленый «мустанг» и рыжеволосую девушку, склонившуюся над открытым капотом. Конечно, шансы мизерные, но рискнуть придется. Келлер зарулил на ближайшую парковку, усилием воли собрался, пытаясь вернуть привычный апломб, потом выбрался из «каприса» и поспешил назад. По счастью, «мустанг» вместе с девушкой все еще были там.
Келлер никогда не следовал моде, знал - за новыми веяниями не угонишься, разумнее придерживаться классики. Сегодня на нем красовалась белая водолазка, темно-бордовый пиджак, серые брюки в клетку и черные ботинки с пряжками. Наряд выдавал человека опытного, пускай не первой молодости, который знает себе цену, а посему может одеваться как вздумает. Шляпами Келлер пренебрегал всегда. Его шевелюра, изрядно поредевшая, могла дать фору не только ровесникам, а пробивающаяся седина придавала облику особый шарм.
Заслышав шаги, девушка оторвалась от созерцания двигателя. Ее голубые глаза приятно гармонировали с длинными рыжими волосами. Худенькое личико, красивый изгиб верхней губы, аккуратный ротик. Тонкая талия. Стройные ноги. Обручального кольца нет. На девушке была зеленая юбка до колен, желтый свитер и коричневые сапожки на шпильке.
- Не заводится, - вздохнула она.
Келлер широко улыбнулся:
- Позвольте взглянуть.
Он проверил клеммы - порядок. Проверил аккумулятор - вроде не сел. Уровень масла низковат, но не критично, ремень генератора натянут как надо.
— Похоже, стартер полетел, - констатировал Келлер, выпрямившись.
- Починить сможете?
- Без деталей вряд ли. Да с ними не факт. Нужен механик, а механики не горят работать по субботам. Живете недалеко?
Девушка покачала головой.
Кто бы сомневался.
- Есть два варианта, - бодро продолжал Келлер. - Садимся ко мне и начинаем объезжать станции техобслуживания. Один шанс из тысячи, что нам повезет отыскать грамотного механика с нужными запчастями, который согласится оставить мастерскую и отправиться с нами к черту на куличики. Второй вариант - вы запираете машину, бросаете ее здесь до понедельника, а я подвезу вас куда скажете.
Девушка посмотрела ему в глаза, потом на двигатель и наконец решилась.
- Мой дом в сорока километрах - район Норт-Фоллс. А вам точно по пути?
— Конечно, — солгал Келлер.
Бросив последний взгляд на «мустанг», девушка захлопнула капот, взяла с водительского кресла сумочку и заперла обе двери.
- Хорошо, только бензин за мой счет.
- Ни в коем случае. У меня полный бак, - слукавил он, опасаясь соваться на заправку. Чего доброго, там окажется механик, готовый починить стартер. - Кстати, меня зовут Брюс. Брюс Келлер.