— Карла Бэнкс.
Прихватив из багажника чемоданчик, Карла последовала за Келлером на стоянку, где их ждал «каприс», и уселась на пассажирское сиденье. Келлер завел мотор. Пока ему удавалось скрыть нервозность, но неизвестно, насколько его еще хватит. Проклятый голос молчал, но чувствовалось - это ненадолго. Однако больше всего Келлер опасался очередной вспышки боли.
Господи, что же делать?!
Совладав с собой, он вырулил на проезжую часть и направил автомобиль к Саут-Парку. Свернул на Гамбург-стрит, потом на Огайо, к бульвару Фурманна. Миновал мемориальный мост отца Бейкера, ведущий к Гамбургской автомагистрали. Чтобы отвлечься от П ЗХ Н Д ПП и памяти об адской боли, Келлер поведал спутнице о бывшей жене и о работе копирайтером в агентстве «Бэрроу, Хэрроу и Эванс». В ответ она рассказала, что учится в нью-йоркском университете и собиралась к родителям на выходные, но по пути решила навестить подругу, а той не оказалось дома.
На выезде из Вудлона П ЗХ Н Д ПП нарушил идиллию.
Любовался девчонкой. Симпатичная.
«Что теперь?» - мысленно спросил Келлер.
Изнасилуй.
Келлер едва не задохнулся от возмущения:
«Нет! Я не могу!»
Еще как можешь. Запросто.
- Вы что-то сказали? - насторожилась Карла.
Келлер помотал головой.
Изнасилуй ее! Давай к обочине!
«Потерпи, - взмолился Келлер. - Нельзя же насиловать человека средь бела дня».
Ладно. Все равно скоро темнеть.
«Слушай, почему нужно непременно насиловать? Если тебе невмоготу, позволь уломать ее. Тогда все будет по обоюдному согласию».
- Я проголодалась, - объявила вдруг Карла. - Тут неподалеку ресторанчик Говарда Джонсона. Предлагаю перекусить. Я угощаю. Вот здесь, на кольцевой, направо.
НЕ СМЕТЬ ТОРМОЗИТЬ!!!
«Нет, - возразил Келлер и сбавил скорость. - Не уважим ее - останемся у разбитого корыта. Заодно скоротаем время до темноты».
Голос, казалось, насупился:
Тебе легко говорить. Каждую ночь проводить с новой подружкой. А я уже и забыл, когда в последний раз. Зубы сводит, как хочется!
Келлер рискнул воспользоваться моментом.
«Как ты проник в мое сознание?»
Я не в сознании, а на корабле. Высоко-высоко. Витаю. Направил обучающий луч на школу, ассимилировать язык. Сканером вычислить тебя, как дамского угодника, который суметь склеить девчонку. Поэтому я настроить транс-энцефало-электромагнитный приемник на твою волну. Ты видеть, я видеть. Ты чувствовать, я чувствовать. Но не боль. Боль идти по другому каналу. Ха-ха! И давай пошевеливайся. Меня преследовать сородичи, говорят, П ЗХ Н Д ПП насильник, тюрьма по нему плакать.
«Так ты угнал корабль!» - сообразил Келлер.
Да, да. Угнал. Исследовательский корабль, с куча инструментов. Облететь куча планет. Насиловать, насиловать, насиловать. Шикарно, шикарно. Хотеть еще. Но ты говоришь погодить. Ладно, погодю. Только недолго.
«Какой ты с виду?» - заинтересовался Келлер.
Немного похож на тебя. Но симпатичней. Гораздо.
«Тогда почему бы тебе не спуститься и не взять дело в свои руки?»
Не могу. Земная гравитация слишком велика. А моя разболтаться. Тормози. Перекусите. А пока небольшое напоминание от П ЗХ Н Д ПП.
Третий приступ алой боли ощущался сильнее второго, но не шел ни в какое сравнение с первым. Сквозь пелену Келлер подметил, что гул в ушах стих. Такое случалось и прежде. Вывод очевиден: гудение было побочным эффектом телепатического контакта. Активируя болевые импульсы, П ЗХ Н Д ПП прерывал контакт, в противном случае он бы тоже испытывал адские муки.
А вдруг он более восприимчив к ним, нежели земляне? Тогда солидная доза его прикончит.
«Хм», - подумал Келлер.
— Согласна, для кого-то «Возвращение в Вавилон» - лучшее произведение Фицджеральда, - рассуждала Карла, с аппетитом поглощая хлеб с ветчиной и картофельный салат, - но мне лично по душе «Волосы Вероники». Кстати, наш препод по английской литературе урожденный ирландец. В свободное время пишет рецензии для «Нью-Йорк тайме». Он тащится от ирландских авторов, а при упоминании о Молли Блум у него слюни текут.
- А как тебе «Малыши Пепперы» Маргарет Сидни?
Карла растерянно моргнула.
- Это подростковая серия, - пояснил Келлер. - Написана в начале двадцатого века. Как ты выражаешься, я от нее тащусь. Если встречу девушку, которая прочла хотя бы одну книжку «Пепперов», женюсь не раздумывая.