Келлер ударил по тормозам, дернул ручник и поставил «каприс» на аварийку.
«Слушай...»
Вижу, ты струсить. Ничего, я преподать тебе хороший урок.
«Нет! - взмолился Келлер. - Прошу, не на...»
Боль раскаленной сталью хлынула из плавильной печи в литейный ковш рассудка. Багровая лава накрыла глаза, нос, рот, проникая в каждую клеточку тела. Посреди багряной пустоши Келлер зашелся безмолвным криком, воздевая руки к небесам, которых не видел, и взывая к богу, которого давно забыл. Внезапно под ногами разверзлась черная бездна, и он полетел вниз, в алую пустоту...
- .. .вызвать врача. Слышите меня, мистер Келлер? Оставайтесь здесь, я сейчас.
Сквозь алую дымку проступили очертания Карлы. Келлер схватил ее за руку прежде, чем она успела выскочить из машины. В следующий миг он осознал, что сидит, навалившись грудью на руль.
- Не надо, - пробормотал Келлер, выпрямляясь. — Сейчас пройдет.
Помедлив, Карла захлопнула дверцу. Келлер разжал пальцы.
- У вас что, сердце пошаливает?
- Нет. Пока с нас не содрали штраф, не знаете, где можно припарковаться?
-Тут неподалеку зона отдыха для автомобилистов...
Может, все же лучше вызвать врача?
- Пустая трата времени.
- Тогда «скорую». Потерпите, сейчас тормозну кого-нибудь и попрошу позвонить 911.
В принципе, неплохой вариант. Если его заберут в больницу, Карла будет в безопасности. Но ведь П ЗХ Н Д ПП не успокоится, а в больнице полно хорошеньких медсестер и санитарок. Негодяй снова примется за свое, а в случае неповиновения... Келлер поежился. Нет, «скорая» его не спасет.
Он выключил проблесковый маячок, и «каприс» тронулся. Отыскав нужное место, Келлер с облегчением припарковался на опушке. Заглушил мотор, оставив габаритные огни. Потом опустил стекло и начал жадно глотать прохладный ночной воздух. Пахло сыростью и гниющей листвой. В свете приборной панели он ощущал пристальный взгляд Карлы, но даже не посмотрел в ее сторону, лихорадочно размышляя, как поступить.
Собственно, вариантов было два: изнасиловать девушку в надежде, что П ЗХ Н Д ПП отстанет, или продолжать сопротивляться вопреки угрозе получить огромную порцию алой боли. В первом случае он наверняка выживет, а во втором непременно умрет.
Хотеть новый урок?
«Дай хоть дух перевести. Ты же чуть меня не угробил».
Даю три полных оборота черно-белого индикатора на твоем автомобильном хронометре.
Три минуты.
— Мистер Келлер, вам лучше?
- Немного.
Хотя есть и третий вариант.
Пускай инструменты пришельца лежат за гранью его понимания, зато принцип их действия очевиден. Проще говоря, сознание Келлера настроили как приемник для команд и болевых импульсов.
Две минуты.
Следовательно, сознание функционирует еще и как передатчик. Нет, не только сознание - все тело. Любая мысль, чувство передаются П ЗХ Н Д ПП напрямую. Да, пришелец не реагирует на образы, но не потому что не получает их, просто не хочет распознавать. Либо они чересчур туманные, либо его рассудок устроен по-другому.
Одна минута.
Алая боль транслировалась по отдельному каналу. Каждый раз во время передачи П ЗХ Н Д ПП прерывал контакт, чтобы не подвергаться болевым ощущениям. Вопрос, выживет ли инопланетный гость, если обманом вынудить его оставаться на связи в момент пытки?
Выживет ли сам Келлер - вопрос риторический.
Тридцать секунд.
Можно ли транслировать боль отправителю, минуя передатчик?
Как ее отразить?
Пятнадцать секунд.
Келлер вдруг вспомнил горное озеро, привидевшееся ему около ресторанчика. Тогда он ломал голову, откуда оно взялось и зачем. Теперь все встало на свои места. Озеро родилось в подсознании, где изначально таился ответ на его мучения.
Десять секунд.
А вдруг он ошибся? Впрочем, какая разница. Альтернативы все равно нет. Келлер глубоко вздохнул, закрыл глаза и представил озеро, сосредоточившись на его зеркальной глади. Главное, разозлить П ЗХ Н Д ПП настолько, чтобы он сперва действовал, а уж потом думал - если такое возможно. Поэтому Келлер тщательно подбирал слова. Как ни странно, они всплыли сами собой.
«Никакой ты не извращенец, П ЗХ Н Д ПП. А насильником стал от безысходности. Постарел, и девушек от тебя воротит. Возраст, П ЗХ Н Д ПП, возраст. Ты всего лишь жалкий...»
Воображаемое озеро вспыхнуло алым. Невыносимый блеск слепил глаза. Внезапно хлынул дождь. В следующий миг дождь прекратился, озеро вновь засияло яркими красками, кровавые лучи устремились к небу. Над ландшафтом пронесся истошный вопль, и резко оборвался. Гул в ушах стих.