- Сорин, ты вчера видел корабль?
- Да, пан Рихтер. Видел.
- А не заметил ли ты, мой любезный друг невысокую блондинку с фиалковыми глазами?
- Брюнетка такая была, пан Рихтер, но белявки не примечал. Найти для пана эту ляльку?
Рихтер ван Дерт заломил бровь:
- «Ляльку»?
- Да пан. Уж больно она на игрушечну была похожа: не велика, руки и ноги тонкие и кожа, словно фарфор из помещицкой столовой, белая. Да шла она, как то странно, прижимая кошель к груди, будто скарб самый богатый несла.
Рихтер улыбнулся - попалась куколка.
- Сорин, ты пожалуйста узнай где поселилась твоя «лялька», а потом мне в гостинице скажешь. Если меня не будет скажешь адрес хозяину и стребуешь с него серебреник. Усек?
- А коли меня господарь огреет за наглость?
- Не огреет, я его предупредил. Так что не бойся. Скажешь Охотник приказал, он не ослушается.
Мальчишка кивнул головой и мигом помчался по улице в направлении городка. А охотник постоял и пошел в направлении местного кладбища. Всё таки стоит проверить родовые гробницы и усыпальницы - может чего интересного случилось в его отсутствие или Анабель решила сэкономить на гостинице. Но и на кладбище не нашлось ни чего примечательного: остатки пожухлой листвы, молодая трава и пара пустых склепов. И не удивительно - завтра 31 апреля. Бал. Вальпургиева ночь, будь она неладна.
Ровно семь лет назад аристократ Рихарт ванн Дерт был приглашен на бал к своему лучшему другу Гюнтеру фон Эркерт, которого не видел уже несколько месяцев. Будучи ещё двадцатилетним молодым человеком, Охотник, ещё и не догадывался, что тот бал станет отправной точкой для его новой жизни.
А пока было вино, шампанское, пунш и танцы. Дамы в соблазнительных туалетах. Музыка гремела, кружили голову духи. Девицы щеголяли в новомодных нарядах, блестели драгоценностями и пытались соблазнить молодых ухажеров. Официанты сновали между группами молодежи. Рихтер подумал, что наверно здесь собрался весь цвет страны, но в скорее понял свою ошибку. Половину приглашенных он не знал, а остальные были ему знакомы как близкие друзья фон Эркерта.
Провальсировав пару танцев и отвязавшись от назойливой поклонницы, он заметил как Гюнтер уходит с молодой и симпатичной особой на балкон. А зная повадки приятеля, он имел лишь сейчас шанс пообщаться. Иначе друг бы упорхнул с прелестницей до рассвета, а задерживаться на балу ванн Дерт не хотел.
Изумрудное платье и белый костюм мелькнули на лестнице. Рихарт ускорил шаг, но не успел. Парочка уже скрылась в саду. Молодой человек решил закурить и собраться с мыслями. Но его отвлек женский крик, который был слышен из сада. Забыв обо всём на свете, он рванул через перила и едва не отбив пятки, помчался на шум.
Садовый фонарь выхватывал не так много места, но то что предстало взгляду Рихарта его шокировало: на зеленой траве захлебываясь в собственной крови умирала девушка в изумрудном платье. Рядом с ней на коленях в белом костюме, уже изрядно залитым кровью, стоял его друг и зажимал рану на шее и смотрел на маленькую белокурую незнакомку. Белое облако кудряшек взвилось, когда она поворачивала голову, и Рихтер увидел перемазанный кровью рот и ярко-голубые глаза, которые светились нечеловеческим светом. Он сделал шаг назад, но к нему подскочил Гюнтер, пытался спрятаться за его спиной.
Малышка с ангельской внешностью и повадками хищника бросилась за фон Эркертом. Но хозяин бала был быстрее. Лучший друг набросился на Рихарта и попытался вонзить зубы ему в шею, но голубоглазая хищница его вовремя толкнула и он лишь глубоко оцарапал. Они все повалились на траву. Ванн Дерт так и замер. Для него время стало тягучим. Он инстинктивно зажимал рану на шее и не отрывая взгляда смотрел за борьбой.
Силы были практически равны: хрупкая и маленькая блондинка сейчас не по-женски боролась с высоким брюнетом. Через несколько мгновений девушка взяла верх и, не замечая ни кого и ни чего, расправилась с молодым человеком. Она просто схватила его за волосы и одним четким движением левой руки отделила голову от тела. После чего выбросила её в кусты. Совсем рядом послышался предсмертный хрип девушки в изумрудном платье. Блондинка, в нежно-розовом платье залитом кровью Гюнтера, повернула голову и прошептала:
- Тебе уже ни чем не помочь...
И лишь теперь заметила Рихарта. Теперь молодой дворянин мечтал только о том, чтоб его не видели эти голубые глаза. Она стала приближаться, но шум со стороны усадьбы её отвлек. Она повернула голову в сторону балкона, втянула воздух носом и выдохнув сплюнула себе под ноги. Потом тихо выругалась и побежала вглубь сада. Ванн Дерт так и сидел, не двигаясь и смотрел, как маленькая незнакомка, подобрав повыше юбки и сбросив туфли, очень быстро убегала сверкая кружевными панталонами. А уже через пару минут сад был заполнен мужчинами в рясах с факелами в руках. А ещё через полчаса Рихарта увозила карета с местным епископом, а за его спиной полыхало родовое гнездо фон Эркертов. В тот вечер выжили всего трое: Рихарт, сестра Гюнтера Гизелла и один из слуг. Остальных сожгли церковники, а точнее сказать инквизиторы. Повод был достойным: после вампирского бала живых уже не было, а неупокоенных мертвецов и так хватало.