Портал медленно расширялся, переливаясь всеми цветами радуги. Вообще очень хорошая вещь, но безумно дорогая. Маги вливали силы в специальный, подготовленный артефакт в виде камня. От количества магов и влитой в камень силы, зависела дальность и объем перемещения. На создания этого портала ушло как минимум семь месяцев. Магу при его активации нужно представить конечную точку. После одного использования камень нужно заряжать заново. Бывают случаи, когда камень после вливания магии часть ее выбрасывает. Это ошибка артефактора! Именно на такую ошибку мы и попали, когда вышли из портала в Мертвом лесу! Вообще Мертвый лес был очень даже живым. Деревья с огромными черными стволами и темно-зеленой листвой. Птички странные поют, и много слишком больших воронов, и странные пушистые зверьки шустро прыгали по веткам, и так много паутины на деревьях, и ... и я закричала, потому, что на меня спускался паук размером с лошадь. Самсон от моего визга встал на дыбы и понес меня в неизвестном направлении. Спустя двадцать минут бешеной скачки, мой конь все же соизволил меня неделикатно сбросить на землю, и моя несчастная пятая точка пострадала. Хорошо здесь негде нет паутины. Я с детства была приучена оставаться на месте, если потеряюсь в лесу вовремя охоты. Послушно простояла минуту, за которую несколько раз пугающе дернулись ветки, птица пролетела над моей головой, громко хлопая крыльями, а ближайший куст подозрительно затрясся. Я побежала за Самсоном. Он был обучен в случае потери всадника останавливаться. Вопрос в том, как скоро он поймет, что потерял меня. Очень бодренько пробежала пару километров и выдохлась.
--Самсон! -- мой крик раздался эхом, и я пошла дальше.
Все же я маг, пусть никудышный, но маг. Правда, из боевых заклинаний могу только бросаться чистой энергией, а ее у меня хоть отбавляй. Я не сразу услышала странные чавкающие звуки, а когда дошло было поздно. Первое что мне бросилось на глаза, был окровавленный труп лошади, которую не доели. Первой мыслью было: "Бедный Самсон", но это оказался Кентавр. Недоеденный Кентавр. Меня вырвало желчью, так как вес день ничего не ела. Тварь размером с корову, что ела это существо, появилась из неоткуда, будто все это время было там. Кожистое тело, переливалось словно ртуть, четыре тонкие лапы с длинными когтями как у кошки, хвост длинный и тонкий словно кнут, длинная шея, крупная, узкая, собачья морда со стоячими длинными ушами. Несуразность существа завершали растопыренные, тонкие, почти прозрачные кожаные крылья метров пять каждое. Оно выгнуло спину дугой как кошка и зарычало как собака, а хвост хлестал плеткой над головой этой ошибки природы. Я прыснула со смеху. Смеялась долго, аж слезы на глазах выступили. Неведомая зверушка выпрямилась, перестала скалиться и забавно повернула морду набок, а у меня снова начался приступ смеха. Я села на землю и держалась за разболевшийся живот. Чудо природы припало к земле и поползло змейкой в мою сторону. Я умирала со смеху видимо, как и несчастный Кентавр. Взяв себя в руки, попыталась отползти, не успела, меня щекотно обнюхали.
--Нет! Хватит, уйди от меня! -- в карих глазах зверя, промелькнула обида и он вернулся к поеданию Кентавра, который умер не от смеху, а от стрелы, которую я не заметила в прошлый раз. Решив, что я достаточно ознакомилась со здешней флорой и фауной, мною было принято решение топать обратно. Самсона конечно жалко, но мысль увидеть его труп пугала. Я любила этого жеребца, уж лучше думать, что он сбежал, чем съеден.
Идти пришлось долго, уже порядком потемнело и стало холодать, а мой плащ остался в седельной сумке. Как не уговаривала себя, не думать о Самсоне, плохие мысли все равно лезло в голове. Так меня и нашли Всадники. Всю зареванную и испачканную. И пошло поехало! Что случилось? Ты ранена? Мы так переживали! Не плачь уже все позади! И все в таком же духе!
--Самсон потерялся! Его надо искать! -- выдавила сквозь рыдания я.
--Уже темно! Мы должны были давно быть в Империи! Давай мы его завтра поищем, а сейчас ты не могла бы зарядить портал? С ним мы сможем оказаться сразу во дворце! -- Балиус вложил в мою руку камень.
-- Вы сейчас издеваетесь, на это нужно как минимум семь магов и пол года! --возразил Итон.
--Надо просто влить в него энергию! -- Балиус проигнорировал Итона.
Я привычно сосредоточилась на объекте, ладонь потеплела, и я почувствовала, как медленно теряю силу, как она голубоватым сиянием покидает каждую клеточку моего тела. Это очень неприятно и страшно, словно теряешь жизнь, но я знаю, что сразу пополню резерв. Одного резерва не хватило, и я положила ладони на землю, нашла магический ручеек и медленно начала поглощать магию. Спустя два часа, уставшая и зареванная, я шагнула в открытый портал.