— Куть-куть, — зовет собаку Хал, но избавляться от половинки кирпича не спешит. — Чё, кечек[25], по людям соскучился?
Пес наклоняет тяжелую голову, вываливает язык и вправду становится похожим на большого, лохматого щенка. Встопорщенная шерсть на загривке опадает.
Ник улыбается. Эн затаивает дыхание.
— Ну, иди сюда. — Хал вытягивает руку, складывает пальцы щепотью и трет их друг об друга. — Куть-куть...
Пес делает шаг, другой...
Юсупов оранжевым пугалом вываливается из кустов, громко шлепая вьетнамками. Он очень возбужден и очки его победно сверкают. Пес, увидев инженера, тут же вновь весь ощетинивается, скалит клыки, рычит и отскакивает в сторону.
Хал замахивается, Ник тоже хватает кирпич...
Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не Эн. Она подбегает к собаке и бесстрашно обнимает готового к битве пса за толстую шею.
— Да он сам боится! Дрожит весь! Эх, вы! Бросьте камни.
И, наклонив голову к собачьей морде так, что челка свешивается едва ли не на глаза псу, ласково начинает что-то говорить ему, поглаживая между ушами.
— Вот это номер, — только и может выговорить Ник, выронив кирпич.
Пса называют Камилом. Имя придумывает Хал.
— У моего абы[26] в деревне такой же был. Кавказская овчарка. Камилом звали, блин. У-умный...
— Какая же это овчарка? — удивляется Юсупов, прихлебывая смородиновый чаек. — Эта... он дворняга типичная.
— А ты, Очки, вообще молчи! — окрысивается Хал. — Если бы не ты, блин, он бы ко мне первому подошел.
Эн, не слушая их, тихо говорит улегшемуся у ее ног псу:
— Камил... Нравится тебе?
Навострив уши, пес виляет хвостом.
— Нравится! — улыбается девушка. — Камил, а вот покормить тебя и нечем...
— Он, небось, не голодает, — говорит Ник. — Вон упитанный какой. Интересно, зачем он к нам пришел? Мы же его стаю того...
— Он из другой стаи, — уверенно заявляет Эн. — Или вообще одиночка. Генетическая память в нем проснулась. Костер, люди...
— Слушайте! — не выдерживает Юсупов, которого, похоже, мало волнует пес. — Я там эта... два бокса смежных нашел. И дверь открыта. Ворота вот только просели, в землю вросли. И внутри темно. Возле входа бочка стоит. Я эта... открыл, палку сунул внутрь. Вроде солярка. Надо факелы делать и смотреть.
Резкий, сладковатый аромат солярки перебивает тонкий и терпкий запах старого железа, стоящий в боксе. Факелы, на скорую руку сделанные Юсуповым, горят плохо — чадят, стреляют искрами, заставляя всех кашлять и жмуриться. Но их неровный, мигающий свет все же разгоняет темноту, и из мрака выступает угловатая, пыльная морда какой-то военной машины.
Покатые плиты лобовой брони, люки наверху, сбоку маленькая башенка с закрытым клеенчатым чехлом пулеметом, решетчатые колпаки на фарах, широкие гусеницы...
— Ух ты, танк! — радуется Хал.
Юсупов, шагнув вперед, поднимает свой факел повыше.
— Нет, всего лишь МТ-ЛБ. «Многоцелевой транспортер легкий бронированный».
— «Маталыга», — кивает Ник. — У нас были такие в Шелихове.
— Но гусеницы же есть, блин. И пушка! — тыча в башенку, не унимается Хал.
— Это пулемет ПКТ, — со вздохом говорит Юсупов и, размахивая факелом, уходит куда-то вглубь бокса, за корму тягача.
— Умный больно? — спрашивает ему в спину Хал.
Вопрос остается без ответа. В темноте слышится металлический лязг, что-то с грохотом падает, звенит...
— Что случилось, Вилен? — окликает инженера Ник.
— Двигатель смотрю, — отвечает уже сверху Юсупов. — Пылища. Ну-ка, ну-ка... Тэ-экс... А что, эта... вполне себе двигатель, на консервации, все жидкости слиты... А электроника... Тэ-экс... М-да-а...
— Да нафига он нужен, тягач-то, — с презрением бросает Хал и пинает гусеницу. — Вот если бы танк, блин!
Из темноты появляется Юсупов, на ходу вытирающий о плащ руки.
— Там контакты окислились, но если почистить, масло залить в движок и коробки, солярку... Может, и заведем! Аккумуляторы только нужно найти сухозаряженные, ну да эта... найдем, думаю! — И, повернувшись к Халу, добавляет: — МТ-ЛБ — хорошая машина, пройдет везде, где только можно. К тому же плавающая. Видишь вот этот лист на крепежах? Это волноотражательный щиток.
— Слышь, Очки! — вскидывается Хал. — Нам куда плавать-то? Думай башкой, блин!
— Броня — полтора сантиметра, берет на борт одиннадцать человек десанта, — почему-то обижено говорит Юсупов. — Эта машина, «маталыга», использовалась во всех военных конфликтах последней трети двадцатого века — и отлично себя зарекомендовала. Ты эта... если не знаешь, то молчи!