Сын Запада дышал через раз. Под разорванной рубахой виднелась тонкая розовая кожа. Гатрос осмотрел парня и, убедившись, что жизнь пациента вне опасности, хотел осмотреть Алеру. Академический интерес к строению девушки дополняла похоть, однако лиса, оскалившись, его не подпустила.
– Ну, как знаешь, – пожал плечами лекарь.
Спал Норенс плохо, всхлипывал и кричал. Стараясь успокоить юношу, девушка всю ночь держала его руку, урчала. В царстве кошмаров юноша, раз за разом, видел одну и ту же сцену:
Астру, закованную в наручники, ведут на плаху. Толпа беснуется, ожидая зрелища, а он, поклявшийся служить и защищать, зажатый со всех сторон не может из себя и слова выдавить. Люди скандируют: «Смерть ведьме!». Повинуясь безжалостному топору палача, голова девочки, обрамлённая снопом алых волос, отделяется от тела и катится по эшафоту.
Под утро юношу разбудил шкворчащий храп лекаря. Хлюпающие и чмокающие звуки стали для него спасением. Сын Запада попытался встать, но онемевшее тело отзывалось болью на любое движение. Алера, заметив пробуждение парня, начала жалобно пищать.
– Ух… ну чего ты вопишь с утра пораньше? Прежде ведь нормально говорила… Туго без хозяйки? – проворчал Гатрос.
Лекарь встал и подошёл к Норенсу.
– Ты, пацан, тоже по-нашенски не того?
– Нет, я… воды…
У юноши дико кружилась голова, вся комната ходила ходуном, подташнивало.
– Чего ж вы такого натворили, что за вами ажно легион выслали? – спросил рыцарь, протягивая парню кувшин. – Оспаривать вердикт церкви – дело тухлое, знаю, но я им ни капли не верю. Ваша подружка скорее праведница, чем ведьма, зуб даю.
– В-верно… – сделав несколько больших глотков, произнёс сын Запада. – Её преследуют за Чудеса, думают с нечистым связалась, но это не так…!
Последние слова Норенса поглотил кашель.
– Успокойся, я сам всё видел, больше месяца бок о бок работали. Ляг и не трепыхайся.
– Мы ведь… должны спасти Россу, правильно? – обратился парень к Алере.
– Бесполезно, пацан, как вашу магичку утащили, только писк от банщицы и слышу.
– Значит она уже далеко. Я не слишком понимаю, но вроде Эфия…
– Кто?
– Неважно. Мы спасём Россу.
Опасаясь выдать тайну, юноша благоразумно сменил тему.
– Уверен? Хочешь штурмовать казематы инквизиции с ушастой девкой и зубастым зверем?
– Пускай, – сын Запада уверенно кивнул. – Я всё ещё её должник. Знаю, Росса ждёт.
Имена звучат одинаково на всех языках, поэтому Норенс старался как можно чаще произносить имя девочки. Эта ниточка – последнее, что у них осталось. Настроение парня передалось окружающим. Алера взяла руки юноши в свои и заурчала, а Грегор уверенно фыркнул.
– Хах, отряд самоубийц, ей богу! – рассмеялся Гатрос. – Лады, в стороне оставаться грешно, помогу со сборами.
– Спасибо, – Норенс, как мог, поклонился, лиса повторила за ним.
– Вам спасибо. Столько денег мне заработали, до конца жизни хватит! Эх, заживу!
***
Лекарь принёс из таверны их вещи, а после отправился на рынок. Пока он ходил, члены «отряда самоубийц» начали собираться. Грегор взяв своё седло в зубы, с пылающим взглядом подошёл к Норенсу.
– Хочешь нас подвезти? – спросил юноша.
Седло дракону никогда не нравилось, тем удивительней был его порыв. Зверь настойчиво тыкал им в бедро юноше.
– Спасибо, мы обязательно спасём Россу! – парень решился погладить младшего.
Чёткого плана у Норенса не было. Сначала он хотел обратиться за помощью к Митрии, но это могло спровоцировать конфликт рас. Сыну Запада оставалось рассчитывать только на свои силы и связи в столице.
Когда город уснул и ясное небо усыпали звёзды, юноша привязал к седлу Грегора мешки с припасами, помог Алере взобраться верхом, а сам сел позади. Лиса лучше подходила для управления драконом, у них была особая, звериная связь. В груди парня горел огонь эйфории, к горлу подступал ком. Не каждый день выдаётся салютовать смерти.
– С Богом, герой. Спаси свою принцессу, – Гатрос похлопал Норенса по плечу.
Пустые улицы, утонувшие в тишине, ждали начала их, возможно, последнего путешествия. От вчерашнего побоища не осталось и следа. Чистильщики инквизиции убрали трупы и кровь, чтобы горожане продолжали прозябать в блаженном неведении.
Мощные лапы зверя оттолкнулись от брусчатки. Не ожидая такого ускорения, юноша схватился за талию лисы. Дракон летел галопом меж узких улиц, грохоча когтями по мостовой. Охранники у ворот переполошились, подскочили, выставив вперёд алебарды. Грегор не сбавлял скорости, нёсся прямо на них и… стражники струхнули. Все-таки, столкновение с огромной тушей – это столкновение с огромной тушей. Своя шкура дороже. Вылетев за ворота, зверь, загребая склизкую грязь, скрылся в ближайшей рощице.