Астра:
– Поговорим? – с нажимом спросила я.
Не выдержав тишины, я решила завести беседу. Всё-таки Энтинус какой-то странный, молчит всю дорогу. Учителя обычно радуются, когда им хороший студент попадается, глаз не сводят, пылинки сдувают, из штанов выпрыгнуть от счастья готовы, а этот… Я, между прочим, ноги натёрла!
– Тебе есть, что сказать? – не оборачиваясь, бросил наставник.
– Для начала, прекрати мне тыкать, нас, чай, не одной грудью кормили!
Энтинус остановился. Фух… Отлично, смогу перевести дух… Как же ноги болят… Может, босиком пойти? Эти туфли меня в могилу сведут…
– Как же юная леди прикажет к себе обращаться?
– Раз безродный, обращайся соответственно: госпожа фон Заубер, иного позволить не могу, увы. Да, ты мой учитель, но тебе придётся чтить мой статус.
– Послушай, Астра… – Энтинус, нахмурившись, почесал затылок.
– Не называй меня так!
– Разве это не твоё имя?
– Нет! Меня зовут: Росса-Белия-Астрату фон Заубер! «Астра» – это прозвище такое в кругу семьи, понимаешь? Так что повторять не смей!
Выражение лица учителя не изменилось, осталось таким же недоумевающим.
– Дело в том, что имена дворян принято облагораживать именами родителей. Прозвав меня Астрой, семья хотела почтить моего отца, паладина святой церкви. «Астрату» жестковато звучит для леди, поэтому его сократили.
– А что насчёт магистра? Судя по твоему рассказу, его имя должно быть в три раза длиннее твоего.
– Ты из какой дыры вылез? – против правил хорошего тона, я заломила бровь и приоткрыла рот.
– Мне уже задавали этот вопрос… – усмехнулся маг.
– Если совсем коротко: волшебник, ставший магистром, может взять себе новое имя. Этим он показывает свою исключительность. Всему-то учить приходится…
– Хочешь, я тебя понесу? – заметив, как я болезненно переминаюсь с ноги на ногу, предложил учитель.
– Обойдусь!
Резкими движениями я сняла туфли и, подбоченившись, перекинула их за ремешки через плечо. Ишь, чего удумал, будто леди позволит себя лапать! Кричать и злиться – без толку, этот чурбан – непрошибаем! М-да… тяжко будет.
***
Астра:
Знаете, когда происходит нечто непонятное и жуткое, всё равно продолжаешь надеяться на лучшее. Сложно вот так просто принять, что жизнь летит под откос…
Мы шли к магическому начертанию, чтобы телепортироваться, правильно? Оказалось – нет. Вместо этого учитель потащил меня в сторону северного леса. На все мои вопросы он отвечал сухо и коротко, ничего не объяснял. Я до последнего надеялась, что Энтинус одумается, свернёт, но нет…
С запада на восток тянулась непроглядная стена толстых стволов. Деревья, сцепившись кронами где-то за облаками, напоминали огромного тысяченогого монстра, а из глубин чащи доносились переливистые трели неведомых птиц. Жуть! Лес предупреждал: внутри случайных путников ждёт не самый радушный приём.
Когда лесные великаны обступили нас со всех сторон, моё терпение лопнуло. Помните, я говорила, что моя бытность начала превращаться в цирк? Забудьте. Я отказываюсь выступать на манеже этого безумца! Думаете, я злюсь? Не-ет, я в ужасе!
– С-стой! Т-ты…
– Что-то не так?
– Всё не так! В этот лес ходить нельзя! Нас разорвут!
Энтинус, прислонившись к стволу древней сосны, одарил меня взглядом, полным нетерпения. Я тебя раздражаю? Прекрасно. Может, хоть так смогу достучаться.
– Я слышал, что люди извели большинство химер, а те, что остались, пугливы…
– Верно, в лесах империи относительно безопасно, однако здесь, на границе… Как ты думаешь, откуда появились деревни, подобные той, в которой поселился дядюшка?
– Понятия не имею, – Энтинус равнодушно пожал плечами.
– Недоучка! Кто тебе только сертификат учителя выдал?! Слушай, раньше действительно было хуже, выходишь из дома и хрясь, сожрали, даже костей не осталось. Тогда престол совместно с Академией приняли решение о создании охотничьих лагерей, и повышении цен на материалы, получаемые при разделке волшебных зверей.
– Понятно, значит, лагеря охотников со временем превратились в деревни?
– В точку. Лампара росла, звонкой монетой, да сильным словом подстёгивая людей убивать чудовищ. Знаешь поговорку: «Проснулся – убей химеру», нет? Ну, не важно. Главное, что в итоге, охотники наткнулись на этот самый лес. Здешние твари куда больше и опаснее, люди не смогли их извести.
Уф, у меня аж огонь в груди вспыхнул от гордости, не зря я книжки читала! Сердце колотится, мана голубым сиянием окружила тело. Хах, пусть знает, невежда, кто из нас настоящий волшебник!