***
Астра:
Тишина. Открыв глаза, я не услышала из соседней комнаты храпа. Похоже, Энтинус уехал ещё до зари. В полумраке зала пылал камин, снаружи чирикали птички… Схватившись за спинку кресла, я поддалась непередаваемому, гнетущему чувству. Впервые, с самого рождения, я осталась совсем одна, вокруг ни души.
А что, если… он не вернётся?
Тряхнув головой, я взяла себя в руки и побежала умываться. Затем, дабы не расслабляться, решила заняться готовкой. Порыв смелый, однако для меня это стало своеобразной «пробой пера»… Думаю, мытарства благородной леди на пути к полному желудку описывать не стоит? Эх, ладно уж, слушайте:
Перво-наперво, привыкшая читать волшебница, побежала к книжной полке. Я давно заприметила среди толстенных фолиантов с нечитаемыми названиями тонкий корешок, подписанный: «Домашняя кухня». К сожалению, переворачивая страницу за страницей, мне оставалось лишь зазря давиться слюной. Приготовить представленные здесь кулинарные изыски оказалось сложнее, чем некоторые зелья. Расстроившись, я уже хотела убрать книгу на полку, но в последний момент заметила листок бумаги, вложенный меж страниц. Это оказалась записка от Энтинуса:
«Кушать хочется? Если тебе понравились мои блюда, то вот простой рецепт: достань мясо из погреба, порежь маленькими кубиками и опусти в подсоленную кипящую воду. Можешь добавить душистых трав по вкусу. Через двадцать минут закинь туда же мелко нашинкованные овощи на твой выбор. Всё, вари до готовности. Не забывай пробовать, чтобы регулировать вкус. Приятного аппетита».
Наставник обо всём подумал… Это было так мило, что мои губы невольно растянулись в лёгкой улыбке.
Ещё больше меня удивил погреб. Прочитав фразу «достань мясо», я представила тушу какого-нибудь оленя, целую или порубленную на части. У меня сразу руки опустились, маяться с разделкой… Брезгливая я. Можно ведь недельку одними овощами питаться? Однако и тут Энтинус смог меня приятно удивить. Среди льда лежали большой стопкой цельные куски мяса, упакованные в прозрачные мешочки. Взяв один такой, я вышла к кострищу. В окружении небольшой печи, разделочного стола и стойки для инструментов, на железной треноге висел подкопчённый казан. Сняв звякнувшую крышку, я заглянула внутрь. Там было пусто и чисто. Замечательно! Сбегав за дровами, я, неуклюже чиркая огнивом, кое-как смогла развести огонь. В начертании магии пламени нет ничего сложного, но рисковать в отсутствии наставника… не стоит. Закинув соль и мясо, я решила не тратить время попусту и отправилась тренироваться. Еда едой, а мечта стать волшебницей никуда не делась.
«В зале есть часы, не забуду», подумала я. Зря. Вспомнить про время мне помог запах гари, доносившийся из настежь открытой двери. Вода выкипела, а мясо превратилось в угли. М-да, я ведь ещё даже не завтракала… Пришлось перекусить овощами, отмыть казан и начать всё заново. Сдаваться – не в моём стиле!
Чем дольше рассказываю, тем больше стыдно… Ко второму блюду я отнеслась, как к дорогому эликсиру: ингредиенты аккуратно нарезала, огонь регулировала, постоянно пробовала. Глаз не сводила! Всё шло идеально, пока… пролетавшая мимо птичка не внесла в моё блюдо небольшой белый штришок… Честно? В тот момент я чуть в истерике биться не начала! В ТРЕТИЙ раз всё порезала, в ТРЕТИЙ раз вскипятила воду. Натужно пыхтя и дико озираясь по сторонам, леди из высшего общества чахла над своим творением, собственным телом заслоняя драгоценную пищу. Увидела бы меня в тот момент матушка… её бы удар хватил.
Удостоверившись, что мясо хорошо проварилось, я с хищной улыбкой утащила казан в дом. Вдруг ещё зверьё какое позарится. Зачерпнув миской похлёбку, одолевшая невзгоды волшебница села за стол. Хм, как бы описать…? Вкус – сносный, но, конечно, не амброзия. Пересолила.
Утолив голод и собственную гордыню, я вернулась к тренировкам. Солнце уже начало клониться к закату. Энтинус – гад! Без него приходится заниматься всякой ерундой! Его уроки и так не фонтан, больше походят на то, как Эфенди, начальник нашей стражи, своих людей муштровал: максимум выдержки и минимум интеллекта. Если белобрысый к седьмому дню не вернётся, сожру с потрохами!
Главным условием для всех приёмов наставника является контроль маны. Нужно сидеть, сосредоточенно прислушиваясь к пульсации в каналах души, плавно переливая энергию из одной части тела в другую. Никаких резких движений, никаких сильных эмоций, иначе взорвусь. Ненавижу! Когда пытаюсь выбросить из головы всё лишнее, разум «услужливо» подкидывает мне тревоги и страхи. Никогда бы не подумала, что остаться наедине с собой окажется для меня такой пыткой…