К тому же… Скажу по секрету, ладненько? Я обожаю фантазировать перед сном. Стоит моей голове коснуться подушки, как передо мной распахиваются сияющие калейдоскопом красок врата воображения. Там я могу быть кем угодно, героиней, спасающей мир, великой путешественницей, что ищет край света, и даже, хи-хи, роковой красавицей, влюбляющей в себя одного принца за другим. Вот такая я мечтательная. Мыслительные марафоны обычно затягиваются на часы и… выспаться мне не удаётся. А что? Я ведь не виновата, что в моей жизни совсем нет приключений!
Вот и сегодня, утро началось с шума. Какой-то недотёпа решил, будто пройти мимо моей комнаты, гремя непойми чем – прекрасная идея. Ну держитесь, стану здесь главной, ни одна мышь пискнуть не посмеет…!
– Доброе утро, госпожа Росса!
Дверь распахнулась и в комнату, ровной колонной, вошло с десяток служанок в строгих платьях. Это бонны, женщины, специально отобранные из низших дворянских сословий, чтобы воспитывать благородных мисс. Одна начала вытирать пыль, безбожно громко переставляя предметы на комоде, другая отдёрнула занавески… М-да, я может и не против была бы ещё поваляться, однако у закона всемирной подлости на меня другие планы.
– Госпожа Росса, вставайте! Вы ведь уже не маленькая, Академию окончили, не заставляйте нас сомневаться в вашем благоразумии! – это сказала самая старшая из служанок, Летти. Она осталась стоять на пороге, прожигая меня взглядом.
– Прошу вас, просыпайтесь, залёживаться в постели – дурной тон! – поддержал наставницу второй голос, писклявый и слегка неуверенный.
И так каждый день… Мало того, что вместе с прислугой просыпаюсь, так ещё и эти… Следят, чтобы я во что бы то ни стало вела себя сообразно леди. Тьфу…
– Угум, встаю… – пришлось откликнуться. Служанкам вполне хватит наглости стянуть с меня одеяло и силой поставить на ноги.
Бонн у меня много, дядюшка постарался, целый табун натащил, и каждая пышет желанием отличиться перед хозяином замка. Мучают меня по поводу и без, вечно понукают… Летти у них за главную, именно она бежит жаловаться моей маменьке, если я начинаю «излишне капризничать». Та ещё заноза.
Скинув одеяло, я села…
– Ни в коем случае, мисс Росса! – бонна, что копошилась у кровати, схватила мою руку. – Будете тереть глаза руками, веки опухнут! Подождите, пока принесут воды!
Видите? Вздохнуть не дают! Сижу, как канарейка в клетке! Да, клетка, конечно, золотая, и еду приносят шесть раз в день, но неужели мне, будущей великой волшебнице, не полагается хоть немного свободы?! Спорить и ругаться – бесполезно, на каждое моё слово Летти вставит три своих. Она воспитала не один десяток юных дев, у неё опыт. Ничего, вот вырасту, и все эти «радости» пропадут сами собой. Надеюсь…
Не размыкая век, я встала, расставив руки, чтобы бонны могли подготовить меня к новому дню. Благородную мисс полагается вычесать, заплести, обтереть влажными полотенцами… Нудно жуть. Я бы предпочла накинуть чего полегче, спуститься в гостиную и просидеть там до обеда, потягивая чай над хорошей книжкой, коих в библиотеке моего дядюшки полным-полно…
– Госпожа, втяните живот!
– А…? Ай-яй! – я слишком задумалась и меня чуть не задушили корсетом.
– Соберитесь, госпожа Росса, иначе мы опоздаем к завтраку, – не преминула высказать своё недовольство Летти.
Да если бы не все эти правила – давно бы вышли! Зачем вообще меня так укутывать?! Я что, на бал собралась?! Говорить всё это вслух, благоразумная леди конечно же не станет.
***
Спустя четверть часа Россу привели в обеденную за́лу. На фоне бонн выглядела она по-царски: волосы заплетены в два колоска, лёгкий макияж, шикарное платье с рукавами-фонариками. Вкупе с гордым взглядом и высоко задранным носиком зрелище получалось воистину ослепительное. Лёгкая неловкость из-за высоких каблуков, конечно, слегка портила картину, но только если специально всматриваться.
В зале, за массивным резным столом, укрытым белоснежной тканью, сидела её мать, Белла. В ней сразу можно было узнать уроженку Востока: высокая огненно-рыжая красавица с внушительным бюстом и большими голубыми глазами. Россе повезло унаследовать её внешность до последней веснушки, она была маленькой копией матери. Заметив своё дитя, женщина, как бы невзначай повернула голову, их взгляды встретились.